— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?

— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.

Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.

Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.

Краем глаза Лайон видел, с каким трудом жена переносит свое пребывание в одном помещении с таким количеством норманнов, и передумал знакомить ее со своими друзьями. У них впереди еще много времени для встреч, да и ужин с Вильгельмом должен убедить супругу, что король не желает ей зла. Зная, что ему необходимо со многими поговорить, Лев тихо попросил Ройса отвести жену в их комнату. Когда сенешаль передал его просьбу девушке, та вопросительно взглянула на мужа.

— Идите с Ройсом, Ариана, он проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались, а я присоединюсь к вам, как только смогу. Мне кажется, вам лучше отдохнуть перед встречей с Вильгельмом.

Лайон намеренно промолчал, что ей придется находиться в центре всеобщего внимания целый вечер.

Баронесса благодарно кивнула. Никогда прежде она не испытывала такого непреодолимого желания убежать. Ариана сыта норманнами по горло. Бессовестные, бесстыдные, любопытные взгляды изучали ее с головы до ног. Мужчины глазели на нее с откровенной похотью, будто на уличную девку, а женщины — с завистью и открытой враждебностью, заставляя ее чувствовать себя жертвенным ягненком. Да, видение не обмануло Ариану. При дворе у нее не один, а множество врагов.

Идя вслед за Ройсом, баронесса бросила взгляд через плечо на Лайона, и увиденное заставило девушку замедлить шаги. Темноволосая красавица отделилась от группы придворных и направилась прямо ко Льву. С нескрываемой радостью она бросилась в его объятия, прижимаясь всем телом к мужчине. Сердце Арианы наполнилось горечью и отчаянием, но наследница Крэгмира подавила крик, закрыв рот рукой.

— Не оглядывайтесь, миледи, — горячо зашептала Терза. — Не давайте наглым норманнам повода для сплетен.

— Кто эта женщина? — тихо поинтересовалась Ариана.

— Бельтан сказал, что это леди Забрина, богатая вдова. Вильгельм подыскивает ей подходящего мужа.

Забрина! Любовница Лайона.

Не желая видеть, как супруг отреагирует на горячее приветствие вдовы, Ариана отвернулась и поспешила за Ройсом.