— Но ведь ваш отец жив?

— Мой отец… лорд Седжвин.

— Я много слышал о нем, — сказал маркиз.

— Да, да. Он был очень счастлив с моей матерью, но она умерла, и он женился во второй раз.

— И вы считаете, что мачеха хочет убить вас?

— Она считала, что отец очень богат… но обнаружила, что деньги фактически принадлежат мне, а ему перейдут только в случае моей смерти.

— Она действительно пыталась убить вас? Я не могу в это поверить!

— Но это правда! Это чистая правда! И тогда… мне пришлось скрыться… потому что я знала, что мне никто не поверит, если бы я рассказала об этом кому-нибудь из членов моей семьи. Меня сочли бы истеричкой, надо мной просто посмеялись бы!

— Я верю вам, — спокойно сказал маркиз.

— Тогда помогите мне, умоляю вас! Я не хочу умирать! Мне так хочется жить! Я так счастлива здесь!

Маркиз больно стиснул ее руку.

— Я не дам вам умереть! — воскликнул он. — Как вы могли подумать, что я брошу вас на растерзание кому бы то ни было?

— Но как… как вы можете помешать им? Они ведь могут снова подсыпать мне яд… или подкупить кого-нибудь, чтобы меня убили во время прогулки. У них масса возможностей лишить меня жизни, чтобы никто и никогда не узнал, как это произошло!

— Откуда вы знаете, что они продолжают свои попытки? — спросил маркиз.

— От Дэйва. Это камердинер моего отца. Он жил у нас в доме, когда я еще была совсем маленькой… и это единственный человек, которому я смогла довериться.

— Так это он прислал вам телеграмму?

— Да, и он же обратился тогда в бюро по найму на Маунт-стрит, чтобы… чтобы я могла убежать из дома, но тогда в бюро была только ваша заявка. Теперь вы понимаете, почему меня так страшил ваш отказ?

— Но ведь я не отказал вам, — сказал маркиз, улыбнувшись, — так что теперь нам ничего не остается, как помешать этой злодейке осуществить ее коварный план.

— Неужели это возможно?! Но ведь мне некуда деваться!

— Ничего нет проще, — ответил маркиз.

— Проще? — изумилась Норина.

— У меня есть яхта…

— Яхта? То есть вы хотите сказать, что мы отправимся морем… и что ко мне невозможно будет подобраться.

— Только вплавь! Или на крыльях! — подтвердил маркиз.

Норина вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Маркиз ласково провел рукой по ее волосам:

— Во всяком случае вы будете в безопасности, пока я не найду способа связаться с вашим отцом или с кем-нибудь еще, кто сможет обезвредить вашу мачеху!

— Я так боюсь, если бы вы знали! — прошептала Норина.

— Неудивительно! Но теперь, когда мне все известно, все станет намного проще!

— Вы… вы в этом уверены? Но ведь вам нет никакого резона вмешиваться в это гнусное дело.

— Рина! — спокойно произнес маркиз. — Мне показалось, что мы уже оба поняли, что необходимы друг другу.

— То есть теперь, когда я все сказала вам, вы не прогоните меня?

— Сейчас я сообщу Жану, что мы садимся на яхту завтра утром. Он предупредит капитана, и мы будем на борту до того, как кто бы то ни было, в том числе и ваша мачеха, узнает об этом.

— О! Это было бы так чудесно! Спасибо, спасибо за то, что вы так добры ко мне! — прошептала девушка.

Маркиз погладил ее по голове, и ей показалось, что лучи заходящего солнца согрели ее.