Во время обеда она сидела за столом, натянутая, как струнка. Желудок у Алесандры отказывался что-либо принять. Она должна была испытывать голод, но получилось все наоборот. Алесандра ждала, когда Колин начнет говорить, и в то же время молилась, чтобы он не раскрывал рта.

Джейд вовлекла ее в разговор.

– Я слышала, что принц-регент недавно нанес вам визит, – заметила она.

– Да, – ответила Алесандра. – Однако я не пустила бы его в дом Колина, если бы знала, что он так нечестно поступил с наследством его компаньона,

Джейд улыбнулась.

– Его компаньон – мой брат, – сказала она. Джейд повернулась к герцогине, чтобы посвятить ее в эту историю.

– У принца-регента хранилось наследство моей невестки, пока велась междуусобная война, но когда было заключено перемирие, он решил оставить его у себя. Это была значительная сумма.

– Вы и в самом деле не приняли бы принца-регента? – спросил Кейн.

– Да, разумеется, – снова повторила Алесандра. – Чему тут удивляться? Дом Колина – его крепость. Только друзья могут туда входить.

Алесандра обратилась к Джейд и поэтому не заметила улыбок, которыми обменялись братья.

– Вы случайно не знакомы с леди по имени Виктория Перри? – спросила она.

Джейд покачала головой:

– Это имя мне неизвестно. А почему вы спросили?

– Я беспокоюсь за нее, – призналась Алесандра. Она объяснила, как познакомилась с Викторией и что узнала из последнего полученного от нее письма.

– Моя дорогая, я не считаю хорошей мыслью вести дальнейшее расследование этого щекотливого дела, – заявила герцогиня. – У ее матери, должно быть, сердце разбито. Крайне жестоко ворошить все это снова.

– Колин говорил мне то же самое, – сказала Алесандра. – Возможно, вы правы. Мне нужно выбросить это из головы. Хотелось бы мне перестать беспокоиться о ней!

Герцогиня перевела разговор на свою старшую дочь. В этом году Кэтрин впервые выезжает в свет, и ее переполняют мечты о своем первом в жизни бале.

На протяжении всего обеда Кейн не вымолвил ни слова. Он не сводил глаз со своего брата.

Колин ничем себя не выдавал. Лицо его было непроницаемо, словно выточенное из камня.

Когда подали десерт, Алесандра сумела уже немного успокоиться, ведь Колин до сих пор ни слова не произнес о женитьбе. Она решила, что, вероятно, он хорошенько обдумывает этот вопрос. Да, он образумился.

– У тебя было время переговорить с Алесандрой, сынок? – спросил герцог Уильямширский.

– Да, – ответил Колин. – Мы решили…

– Отменить свадьбу, – выпалила Алесандра.

– В чем дело, Колин? Я думал, дело уже решенное, – запротестовал отец.

– Разумеется, решенное, – согласился Колин. Он накрыл ладонью руку Алесандры. – Мы поженимся. Алесандра согласилась стать моей женой.

Она отрицательно покачала головой, но, казалось, никто не обращал на это никакого внимания,

– Поздравляю! – объявил ее опекун.