Эх, была, не была. Хуже уже не может.

Я сделала неуклюжий реверанс.

Принц подошел близко, вытер пальцами с моей левой щеки дорожку от слез и дал знаком руки понять, чтобы молчала.

Хм… Не такой он и дурак, оказывается, каким поначалу показался.

— Я хотел бы быть твоим другом, Эвелина. Надеюсь, ты не против, что я обращаюсь по имени? Нет, не подумай, будто набиваюсь в женихи к мавийской принцессе. У меня к тебе нет никаких чувств, кроме симпатии. Последнее время я за тобой приглядывал, потому что правление Азара нас, эльфов, — уточнил он, — совсем не устраивает. Мы хотели бы видеть на троне тебя, потому что ты мудрее и справедливее.

И еще, чтобы можно было мной командовать.

— Мы бы оказали тебе поддержку, помощь и содействие. И к тому же, если некромант станет сильнее, наш Зачарованный лес не выстоит. Мы нуждаемся в союзниках.

И каким же образом я этому поспособствую, когда на мне заклинание покорности?

— Если я помогу тебе снять чары и сбежать, ты обещаешь, что попытаешься отстоять королевство? Не ради нас, Эвелина, не ради себя, ради твоего отца, которого мы все любили. Это ведь твой народ, и ты понимаешь, что им бы жилось легче, если бы ты стала королевой.

Кроме того, ты, возможно, этого не знаешь, но твой отец, король Акрит Мавийский, всегда видел на троне тебя, а не Азара. И смерть его вызывает множество вопросов у эльфов. Слишком уж она неожиданная, — задумчиво сказал Гилланадель.

Я растерянно посмотрела на него, не зная, как себя вести после таких слов. Кто бы знал, что в моей жизни за несколько часов все так изменится! И эльфийский принц, прибывший в свите своего отца, казавшийся таким наивным и простым, будет единственным, кто захочет мне помочь.

Если честно, в тот момент я была готова согласиться на что угодно, лишь бы не стать женой некроманта. Но ведь обещание придется сдержать… И что же делать с братом? Куда идти? И как вернуть себе королевство, если Азар — наследник?

Гилланадель улыбнулся. Видимо, прочел по выражению моего лица все вопросы.

— Я сниму заклинание, остальное — нет. Эльфы на твоей стороне, но мы можем сделать что-то одно, иначе случится беда, если нашу магию распознают. Кстати, у меня тут возникла идея… Горничная ведь тебе верна, не так ли? — спросил он.

Я сделала очередной реверанс в знак согласия.

— Значит, переоденешься в ее одежду, возьмешь корзину с грязным бельем и… беги, Эвелина. Беги, что есть силы, прячься так, чтобы тебя не смогли найти.

Хм…

— Ты согласна на наши условия?

Я вопросительно глянула на него. Очень уж все размыто.

— Я снимаю заклинание — ты делаешь все возможное, чтобы вернуть трон и не допустить к нему Азара и некроманта Торнаха. Мы с отцом обещаем поддержку нашего народа. Давить на тебя и принуждать к чему-либо не будем. И когда ты станешь королевой, поможем и поддержим, — торжественно заявил Гилланадель.

Только с чего вдруг такая щедрость? Или я чересчур подозрительная?

— Нам не нужна еще одна кровопролитная бойня, — вздохнул принц, явно намекая на войну с драконами, предводителя которых до сих пор не нашли. Он бесследно исчез из своего замка. А люди уже век сочиняют сказки о том, что с вожаком драконов произошло.

Люди считают, будто Ривлад Аратонский сбежал. Только причин для подобного поступка не находят. Драконы же думают, что их вожак никогда бы так не сделал. С ним явно случилось что-то плохое. И настолько крепка эта вера, что они до сих пор не выбрали нового вожака, хотя прошло почти сто лет! А драконы все ждут и надеются, что Ривлад вернется. Говорят, он был хорошим правителем для своего народа.