– Доброго утречка, хозяйка Ванора! – сказал Джориан.

– Ба, Джориан! – вскричала Ванора. – Извиняюсь, девушки, мой старинный приятель, – она схватила Джориана за руку и повлекла прочь. – Ты что ж, и впрямь оттяпал у Царя Царей ящик с плесневелой тягомотиной?

– Ага, мы мало того что сундук оттяпали, а еще и целы остались. У тебя‑то как дела?

Ванора состроила гримаску.

– Этот вонючка Босо... Зато Гоания прелесть. Только за ради нее и живу с ним.

Она двумя пальцами оттянула краешек изумрудного платья.

– Гоания подарила.

– Славная вещица. А это не Босо я сейчас видел в танцевальном зале?

– Его. Босо заделался приставом, что, к слову сказать, ничуть не лучше должности вышибалы, какую он исполнял в оттоманьском «Серебряном Драконе». Ну, хватит обо мне; мне за последние полгода и похвастать‑то нечем. Ты о своих приключениях расскажи! Тут слух прошел, будто вы не раз были на волосок от смерти.

Джориан поморщился.

– Правду сказать, я каждый раз, как попадал в переделку, так только и мечтал, чтоб она поскорей кончилась, хоть, может, все эти заварушки и кажутся смешными, когда после о них рассказываешь.

– Во‑во, скажи еще, что до полусмерти напугался!

– Так оно и было. В конце концов, я ж не какой‑нибудь зазнайка‑рыцарь, а простой ремесленник, мне по душе поселиться... но покуда я не завел на полдня про свои подвиги, ты не найдешь мне поесть? С самого утра маковой росинки во рту не было. Мы, как утресь прискакали в Метуро из Тамо, так прям сюда и двинули – не поели, не помылись. Покуда не наемся, слова не скажу.

Ванора провела Джориана на кухню и выпросила у повара сдобную булку и кувшин пива. Уплетая за обе щеки, Джориан поведал кое‑что из того, что приключилось с ним в Мальване и Швении.

Часа через два он вдруг спохватился:

– Время идет, а я тут пробавляюсь самодовольной болтовней о своих делишках! Где так я стойкий, но ежели выпадает случай поговорить – не остановишь. Заседание, кажись, к концу близится, пора мне хозяина разыскать.

– Ты что, взаправду ученик Карадура, как на шапке написано?

– Не‑е, хоть на Конклав я попал якобы затем, чтоб поближе узнать колдовское ремесло. Только уж больно сомнительно, что прелести высшей магии убедят меня отказаться от женщин.

– Отринув все плотские утехи – это Гоания так говорит – самые искусные колдуны могут прожить в два, а то и в три раза дольше обычного смертного.

– А может, без женщин и вина жизнь им просто кажется в два или три раза длиннее?

Ванора поглядела на Джориана долгим, зазывным взглядом.

– Ах... как раз об этом деле, скажу тебе по секре...

– Прости, хозяйка Ванора, но мне и вправду пора, ни минуты нету! – Джориан вернул повару опустевший кувшин. – Весь провонял с дороги, надо маленько почиститься к обеду.

Он подал девушке руку и проворно вывел в вестибюль. Там он оставил ее и отправился разыскивать комнату номер двадцать три. Отомкнув дверь своим ключом, Джориан обнаружил за ней тесную гостиную и спаленку с двумя узкими кроватями. Карадур явно побывал в номере, но уже ушел. Джориан привел себя в порядок, чуть‑чуть подровнял бороду, надел чистую рубаху, попытался навести глянец на вконец проносившиеся башмаки и вернулся в танцевальный зал.

* * *

В зале он обнаружил, что распродажа закончилась, а групповое обсуждение невидимости в самом разгаре. Специалисты‑невидимщики уже сделали предварительные сообщения и теперь, рассевшись в ряд на возвышении, отвечали на вопросы с мест.