– Теплынь‑то какая, и не скажешь, что весна, – сказал Джориан, обвивая рукой девичью талию.

– Да уж не холодно. Не пора ли покликать дождичек? – Ванора медленно обернулась к нему и запрокинула лицо. – Что ты там говорил о мальванских позах?

* * *

Немного позже они крадучись пробирались по коридору к комнате номер двадцать три. У Джориана бухало в висках.

– Старого Карадура весь вечер не видать, – шепнул он. – Ежели он у нас в комнате, попробуем толкнуться в твою. Ежели нет, запремся изнутри.

– Я знаю, где сложены тюфяки для припоздавших гостей, – шепнула Ванора. – Тюфяк можно затащить на крышу.

– Там видно будет.

Джориан приналег на дверь своего номера: так и есть – заперта. Он вставил в скважину полученный утром ключ, неслышно отомкнул замок, приоткрыл щелочку и весь обратился в слух.

– Зачем... – начала было Ванора.

Джориан легонько прикрыл ей рот ладонью. Выражение неутоленной похоти на его лице сменилось охотничьим азартом.

Он еще немного приоткрыл дверь и бесшумно скользнул внутрь.

Гостиная тонула во мраке, но в спальне теплилась свечка. Дверь между комнатами была полуотворена, и гостиную прорезала узкая полоска света. Из спальни доносились голоса; между обрывками разговора слышалось характерное потрескивание – кто‑то разворачивал старый пергамент.

– Заглянем в наш свиток, – произнес незнакомый голос. – О боги и демоны! Это же великое заклятье заклятий чародея Рендивара, которое считалось навеки утраченным.

– Вот вам и ответ, – послышался густой бас волшебника Форко. – Я полагаю, наши действия должны проходить в три этапа. Первое, что нужно сделать завтра, это – как только начнутся дебаты – произнести заклятье заклятий, открыв, таким образом, путь для последующих действий...

Из‑за двери раздался старческий голос с мальванской гнусавиной: Карадур, определил Джориан.

– Вы собираетесь, – ошарашенно проговорил этот голос, – в нарушение всех законов и обычаев Сил Прогресса применить против наших оппонентов магию?

– Конечно, а вы как думали? Мы подсчитали шансы и поняли, что наше предложение не пройдет. Нам катастрофически не хватает голосов.

– Но... но... вы же всегда отстаивали этические...

– Не старайтесь казаться глупее, чем есть на самом деле! К чему все эти игры в правила и этические принципы, когда речь идет о благе человечества.

– Вам не кажется, что вы немного... мм... опрометчивы? – спросил Карадур.

Форко презрительно хмыкнул.

– Если вы печетесь обо всех этих Мальто, Бальто и Цальто, которые немедля потянут лапы к самым смертоносным заклинаниям черной магии, можете успокоиться. Я же не полный идиот. Не хуже вашего знаю, что некоторые возражения ретроградов – что, дескать, нельзя вверять такие силы темным, невежественным людям – чертовски справедливы. Мы лишь пообещаем допустить до магии всех, кому не лень, и, таким образом, получим доступ к власти.

Мы подчиним себе Силы Прогресса и меньше, чем через год во всех Двенадцати Городах будут править Альтруисты. План отработан до мелочей, а исполнители на местах...

– Но ведь Силы всегда сторонились мирской политики! – сдавленным голосом взвыл Карадур.

– Дуракам закон не писан. Конечно, если мы получим власть, то проявим разумную осторожность; мы откроем непосвященным лишь самые простые тайны магии – о которых они и сами могли бы прочесть в любой хорошей библиотеке – пока не докажут, что достойны большего.