Эдди сказали, что на вечеринке ему разрешат помогать, но ни при каких обстоятельствах не позволят присоединиться к гостям. А если попросят уйти, он подчинится без всяких разговоров. Это Эдди не понравилось, но другого способа попасть на день рождения близнецов у него не было.

- Я буду опорожнять пепельницы? - с надеждой спросил Эдди.

Дара и Майкл посмотрели друг на друга с отчаянием. Нужно было заранее догадаться, что Эдди обязательно поднимет тему курения.

- Нет, спасибо, этого не понадобится, - ледяным тоном сказала девочка.

- Ты будешь просто помогать, и все, - дополнил Майкл.

- Но что мне придется делать?

Ответа на этот вопрос не было.

Он не мог принимать у гостей пальто, потому что сентябрь стоял теплый. Не мог разносить бутылки с апельсиновым соком и лимонадом, потому что все бутылки должны были стоять на столе. От проигрывателя ему следовало держаться как можно дальше; возможно, и от угощения тоже. Мысль о том, что Эдди принесет ему тарелку сосисок или бисквит с кремом, никому не доставила бы удовольствия.

- Может быть, нам вообще не понадобится твоя помощь, - немного подумав, сказала Дара. - Может быть, тебе лучше пораньше лечь спать.

Майкл был более чувствительным; он знал, что эта идея Эдди Райану не понравится. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

Эдди был жестоко разочарован.

- Я не могу лечь спать во время вечеринки! - На его круглом веснушчатом лице читались обида и недоверие.

Дара мечтала, чтобы брат оказался за тридевять земель отсюда, но понимала, что это слишком жестоко.

- Ты можешь присматривать за животными, - смягчилась она.

- За какими животными?

- Ну, нашими животными. Следить за тем, чтобы они хорошо себя вели.

- Ты имеешь в виду Леопольда и Джаффу? - Эдди был окончательно сбит с толку.

- Ну да. И Мориса.

- О боже, Дара, что черепаха и кошка будут делать на вечеринке?

- Ну вот, теперь ты все понял. Делать им там нечего, но Леопольд может пробраться в комнату. Ты будешь отвечать за него.

- Как это? Не водить его на прогулку? Это будет нечестно.

- Да, но… э-э… ты можешь надеть на него поводок и охранять вход. Так делают на всех вечеринках в Америке. Я видела это в кино. Там всегда бывают охранники с собаками. Ну, сам знаешь. Они носят форму и темные очки.

Это подействовало молниеносно.

- Ладно, я займу у кого-нибудь темные очки, возьму Леопольда на поводок и немного подежурю. - Роль охранника пришлась Эдди по душе.

- Только не внутри, - быстро добавил Майкл.

- Конечно, нет, - свысока ответил Эдди. - Леопольд не знает, что теперь это шикарное место. Он решит, что это старая пристройка, сядет и нагадит там.

- Да уж, это нам нужно меньше всего на свете. - Дара чуть не упала в обморок.

На оформление приглашений ушла целая вечность. Открытки, продававшиеся в магазине Леонарда, для них не годились. На них были изображены либо плюшевые мишки с воздушными шариками, зовущие людей на веселый праздник, либо сделанная серебристыми буквами надпись «Приглашение». Первые были слишком детскими, вторые - слишком официальными.

В конце концов близнецы купили простые белые открытки и написали каждому отдельно. Они знали, что эти приглашения в домах Маунтферна будут хранить долго. Письменные приглашения редко присылали по почте.

Они долго спорили об угощении. Дара хотела, чтобы каждому подавали еду на тарелке, как во время ужина. Майкл склонялся в пользу сосисок и булочек. С тарелками слишком много возни; кого-нибудь наверняка испачкают подливкой.

Карри достала большие сковородки, на которых можно было жарить множество сосисок одновременно.