- Вы можете прописать мне какое-нибудь снадобье, после которого я просплю восемь часов подряд? - спросил Патрик.

- Вряд ли.

- Что вам для этого нужно? Моя медицинская карта?

- Почему вы не обратились к тому янки, который лечит семью Кеннеди? Он бы вам что-нибудь дал.

- Черт бы побрал этого типа! Он - хирург-ортопед. - Досада, прозвучавшая в голосе Патрика, была такой сильной, что доктор невольно улыбнулся. Через мгновение американец улыбнулся тоже.

- Прошу прощения, я немного взвинчен. Сказывается недосып.

- Скорее нервное напряжение. Стресс. Вы раньше что-то принимали?

- Никогда в жизни. Считал, что это признак слабости. Но если человек хромает, то волей-неволей пользуется палкой. Похоже, в отношении сна я захромал на обе ноги.

- Если судить по вашим словам, то не очень.

- Так вы мне что-нибудь пропишете?

- Мистер О’Нил, вы взрослый человек, можете купить и продать в этом городе любого и, возможно, так и сделаете. Кто я такой, чтобы отказать вам в рецепте на снотворное, не вызывающее привыкания?.

- Купить и продать? Что это значит?

- Мистер О’Нил, это всего лишь местная поговорка. Про умного ребенка в Ирландии говорят: «Этот мальчик нас всех купит и продаст». Большей похвалы на свете не существует.

- Вы издеваетесь надо мной?

- Ради бога, не думайте так… Пожалуй, двухнедельного курса будет достаточно. По одной таблетке на ночь, с теплым молоком. Укрывайтесь теплее и не заставляйте себя уснуть. Уверяю вас, сон придет сам собой.

Доктор взял листок бумаги, что-то написал на нем и витиевато расписался.

- Вы считаете меня ответственным за несчастный случай с Кейт Райан?

- Нет. Конечно, нет.

- Честно?

- При чем тут вы? В тот момент вы находились за несколько миль оттуда.

- Я имею в виду моральную ответственность.

- Вопрос философский. Человек - не остров. Все мы в той или иной степени влияем на жизнь и смерть других, их успехи или неудачи. Только и всего.

- Если бы вы знали, как я жалею о случившемся…

- Знаю. Как и большинство местных жителей. Разве вы не сдвинули горы, чтобы помочь ей? - Голос доктора звучал мягко.

- Но врачи говорят, что лучше ей не станет.

- Точнее, что на это уйдет много времени.

- Кейт больше не сможет ходить. Так говорят и ваши врачи, и мой собственный.

- Зато будет жить.

- В траханом инвалидном кресле?

- Жизнь лучше смерти.

- Доктор Уайт, говорить с вами - то же, что говорить с попом.

- Вам следует более почтительно говорить о священнослужителях.

- Да. Иногда я забываю об этом.

- Откуда приехал этот ваш врач? Из Кейп-Кода? Он вел себя блестяще. Сказал, что местные врачи лечили ее правильно, и все обрадовались.

- Однако не слишком бурно, - сказал Патрик.

- Конечно. Но если бы вы видели столько трудных родов, тяжелых болезней и ужасных смертей, сколько их видел я, то поняли бы, что инвалидное кресло - не самая худшая вещь на свете.

- Вы правы. Не самая, - ответил Патрик. - Спасибо, доктор. Сколько с меня?

- Забудьте об этом.

- Не могу.

- Мне не за что брать с вас деньги. Я только расписался на бумажке.

- Все имеет свою цену. В том числе годы вашей учебы.

- Нет, не все. Поверьте мне, есть вещи, которые не имеют цены.

- А вы поверьте мне, доктор Уайт! - В глазах Патрика загорелся гнев. - Я знаю, что такие вещи действительно есть. По-вашему, я строю этот отель ради выгоды? Знаете, как называет эту затею мой американский управляющий? «Прихотью О’Нила». Здесь дело не в деньгах, а в любви. И в вере. А не в желании бизнесмена заработать. Если этот отель и будет приносить мне прибыль, то очень не скоро.

Доктор Уайт грустно покачал головой и ничего не сказал.