— У меня нет времени на такую чушь, — ответил блондин.

— Чушь? Но ведь ученый должен быть открыт всему новому! Разве тебе не хочется попробовать?

Виктор на секунду задумался и пожал плечами:

— Собственно, почему бы и нет. Может быть даже забавно.

— В общем, если кто-то захочет, приходите в театральную студию часа этак через три.

— Мы свободны? — нетерпеливо спросил Граубергер.

— Да.

Повторять дважды не пришлось, через несколько секунд в аудитории остались только Мария и хорошенькая шатенка. Та подошла к столу и, приветливо улыбнувшись, проговорила:

— Мария Степановна, запишите меня.

— Как тебя зовут?

— Вика Филонова.

Мария раскрыла записную книжку и вписала имя и фамилию Вики.

— А что мы будем ставить? — спросила Вика.

— А ты бы что хотела?

— «Гамлета»!

Варламова улыбнулась.

— Ну, разумеется. А тебе не кажется, что пьеса немного сложновата для новичков?

— А что в ней сложного?

— Ну… — Мария запнулась. А что ж, для радикальной смены точки обзора нужно выбрать и колокольню повыше… — Вообще-то, идея неплохая. А кого бы ты хотела сыграть?

— Офелию, конечно, — обронила Вика как очевидность. — Она красавица и текст у нее вроде бы незамысловатый.

— Да… — Мария улыбнулась. — Действительно.

Вот она, пресловутая самонадеянность, о которой говорил ей завкафедрой.

— Значит, так тому и быть, — сказала Мария и захлопнула блокнот. — Жду тебя на репетиции. Кстати, не подскажешь, где тут у вас столовая?

— Внизу. Хотите я вас провожу?

— Если тебе несложно.

— Что вы, конечно, несложно! Я сама туда иду.

4

Вика сидела на стуле вполоборота к столу, скрестив стройные ножки.

— В юности я тоже мечтала стать актрисой, — сообщила она, колупая вилкой салат. — Даже собиралась поступать в театральный.

— Что же тебя остановило?

— Папа. Он у меня химик, работает в НИИ. Он серьезно со мной поговорил. Объяснил, что работа актера — как бы шоколад. А когда в доме нет хлеба и картошки, на одном лишь шоколаде долго не протянешь.

— И ты решила стать ученым, чтобы зарабатывать на хлеб насущный?

— Что-то вроде того. Папа сказал, что мир жесток и чтобы в нем выжить, человеку нужна серьезная и перспективная профессия. Мечтой жив не будешь.

— Некоторым это удается, — заметила Мария. — Но «опережающие исследования», конечно, намного перспективней актерского ремесла.

С полминуты они молчали, занимаясь только едой.

— Мария Степановна, — снова заговорила Вика, глядя на Марию любопытными глазами, — а вы снимались когда-нибудь в кино?

— Да. Дважды.

— А в каких фильмах?

— Боюсь, их названия ни о чем тебе не скажут.

— Но мне ваше лицо кажется знакомым.

Мария усмехнулась.

— Это вряд ли. Я тогда иначе выглядела, да и снималась только в эпизодах.

— Ясно. А почему вы сейчас не в театре?

— Ну… — Мария пожала худыми плечами. — У меня та же причина, что и у тебя. Однажды я поняла, что актерская профессия меня не прокормит, и поступила в институт, на вечернее отделение. Вечерами училась, днем работала. Совмещать учебу с театром оказалось сложно. А потом и невозможно.

Мария отпила кофе и небрежно проговорила, сменив тему:

— Я слышала, у вас тут недавно погиб студент. Кажется, его звали Коля Сабуров.

Вика кивнула:

— Да.