«Получил, Штильцхен?! – улыбнулась я про себя. – Мы уже на шаг ближе к твоей золотой гусыне».

Глава 17

Поиски начинаются

Когда мы наконец достигли конца призрачной лестницы, Красная уже поджидала нас, стоя на галечном берегу сине-зелёного озера. Вода в нём была до того чистой и прозрачной, что тоже казалась волшебной. А впрочем, наверняка так оно и было.

– Долго же вы, – сказала Красная, когда мы без сил повалились на песок.

– А как ты сумела нас опередить? – спросила я, отдышавшись. – Мы уже подумали, что тот великан одолел тебя.

– Меня?! – рассмеялась Красная. – Вот уж нет. И кстати, я его не особо интересовала. Он охотился за вами. Это ваш поход, и многие бы обрадовались, если бы он завершился неудачей.

– А откуда ты знаешь про наш поход? – нахмурилась Кайла.

– От Вольфингтона, конечно, – усмехнулась Красная. – Вы ведь разыскиваете гусыню, несущую золотые яйца, верно? Поэтому я и сказала вам ждать меня у Изумрудных Утёсов. Если золотая гусыня вообще существует, она должна держаться где-то возле воды, а другого большого водоёма я в Дремучем Лесу не видала.

– Ты что, правда дружишь с волком, который чуть тебя не слопал? – с интересом спросил Олли.

Красная достала из колчана стрелу и теперь внимательно изучала её наконечник:

– Ну, закадычными друзьями нас не назовёшь, но нам удалось достичь взаимопонимания. И кстати, если помните, я всё-таки его победила.

– Но разве тебе не хочется отомстить ему за то, что он сделал с тобой и с твоей бабушкой? – удивилась Джослин.

– А с какой стати мне ему мстить? – пожала плечами Красная. – То, с чем Вольфингтону приходится сталкиваться каждое полнолуние, само по себе достаточное наказание. К тому же, если бы он не напал на меня, я бы никогда не узнала, какой я умею быть бесстрашной. – Она улыбнулась. – Кроме меня, не так уж много охотников отваживаются бродить по Дремучему Лесу. Вольфингтон научил меня кое-чему очень важному: больше я никому не позволю сделать меня своей добычей.

Я просто лишилась дара речи. То есть схватка с Вольфингтоном помогла Красной понять, кто она есть?!

Если ты действительно та самая Красная Шапочка, о которой мы столько слышали, то почему ты не носишь красный плащ? – спросила Хэйли и поглядела на нас. – А вдруг это ещё одна ловушка Штильцхена? Откуда нам знать, можно ей доверять или нет?

Хм. А я об этом даже как-то и не подумала. Мы насторожились.

Красная отогнула полы своего плаща, чтобы мы все увидели его насыщенно-красную подкладку.

– Это новая модель. Очень удобно, чтобы подкрадываться незаметно, – пояснила она. – А в городе я продаю классические красные плащи – такие, как раньше носила сама. – Она перевела взгляд на меня. – Точнее, раньше продавала. До того, как твоя сестрица подожгла мой магазин.

Зараза!

– Выходит, ты знаешь, кто я такая? – спросила я.

– Я многое о тебе знаю, Джиллиан Коблер, – сказала она, не сводя с меня прямого взгляда своих светло-карих глаз. – Вольфингтон считает, что у тебя есть все задатки, чтобы достичь даже невозможного, но лично я не уверена, что стоит доверять девчонке, которой хватило глупости заключить сделку с Румпельштильцхеном.

– У меня не было выхода, – развела я руками. – Если мы отыщем и доставим ему золотую гусыню, он снова передаст руководство школой бывшей Злой Мачехе. А ещё освободит семью моей подруги Кайлы и отпустит домой учеников, которых несправедливо отправили в СИШ. – Например, Анну. – Ты нам поможешь найти её?

Красная вздохнула:

– Я уже помогла вам добраться сюда, но дальше.