– Вот здорово! – захлопала в ладоши Кайла. – Мамочка, слышишь? – крикнула она в небо. – Мы скоро будем дома!

– Красная, а ты что думаешь? – озабоченно спросила я.

– А что я? – отмахнулась Красная. – Моё дело – доставить вас на место, а уж поисками занимайтесь сами. Иногда вам придётся делать трудный выбор. Но если вы считаете, что она может отыскать ключ – пускай ищет.

Ответ мне не понравился. А когда Хэйли сбросила обувь и вошла в воду, мне стало ещё тревожнее. Её тело замерцало жемчужными переливами и скрылось под водой. Через минуту Хэйли вынырнула снова, и вместо ног у неё уже был блестящий русалочий хвост.

– Подожди! – заорала я, и все вопросительно уставились на меня. И особенно внимательно смотрела Красная. – Здесь что-то не так. Испытание силы не может быть таким лёгким.

– Оно лёгкое лишь потому, что среди нас оказалась русалка, – возразила Джослин.

– То, что с нами в поисках участвует русалка, – это счастливый случай, а не признак нашей силы, – сказала я. – По-моему, если ключ действительно где-то в озере, то для того, чтобы его добыть, должна постараться не только Хэйли. А вдруг у нас есть только одна попытка заполучить ключ? Нельзя потратить её впустую. – Красная уже откровенно ухмылялась. – Мне кажется, сильнейшие из нас должны отправиться с Хэйли и помочь ей.

– И как мы, по-твоему, будем дышать под водой? – хмыкнула Джослин.

– Так же, как в прошлый раз. – Я подобрала кусочек коралла, который принесла нам Апельсинка. – Хэйли, помнишь, ты приложила нам что-то к носу и ко рту, когда мы тонули в аквариуме Клео?

– Верно, – кивнула Хэйли. – Коралловые сердечки. С их помощью человек может дышать под водой минут пятнадцать, а то и больше, но каждому пловцу понадобится свой коралл. Сейчас я наберу ещё. – Она нырнула в озеро и через минуту вернулась с ещё одним кусочком ярко-синего коралла.

– Ну, кто поплывет? – спросил Олли. – Вы не смотрите, что я такой мелкий. Я провёл в море кучу времени и отлично умею плавать.

– Я тоже, – сказал Джекс, демонстрируя свой бицепс. – В «Ваших аристократах» писали, что у меня лучшие бицепсы во всём королевстве.

Ответом ему был дружный стон.

Я поглядела на остальных. Так. Максин – исключено: она тут же камнем пойдёт ко дну. Кайла? Феи тоже не созданы для плавания.

– Я пойду, – сказала я.

– А почему не я? – тут же вскинулась Джослин.

Я обняла её (да-да, кто бы мог такое представить!) и прошептала ей на ухо:

– Потому что, если я не вернусь, именно ты сможешь выбраться отсюда вместе с золотой гусыней.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Ладно, но не вздумай умирать у меня на руках, – заявила Джослин. – Во-первых, это то ещё зрелище, а во-вторых, мало мне забот – так ещё и тащиться отсюда в одиночку и опять всё делать самой. – Я старательно скрыла улыбку. – Хорошо, Джилли я отпускаю! – заявила Джослин остальным.

Хэйли вручила нам с Олли и Джексом по кусочку коралла, и мы по плечи вошли в тёплую озёрную воду. Я оглянулась на тех, кто остался на берегу, а потом прижала синий коралл к губам и нырнула. Коралл сработал отлично: я спокойно могла дышать, чувствуя, как мои лёгкие наполняются кислородом.

Чудесно! Я повертела головой по сторонам. Последний раз, когда я оказалась в подводном мире, я слишком паниковала, чтобы наслаждаться видами, зато теперь... Ничего себе! Везёт же Русалочке.

Хэйли жестом поманила нас за собой, и мы углубились в озеро, разглядывая заросли водорослей вокруг. Вскоре Хэйли задержалась возле какой-то большой скалы, и я сообразила, что это и есть остров.