— Или вам понравилась Линда…

 — Возможно. Приятная женщина, должен сказать.

 — Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.

 Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:

 — Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.

 — Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, — усмехнулся Якоби.

 Квип уставился на него.

 — То есть?

 — В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, которые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал много лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?

 — Меня ждала петля, — сказал Квип.

 — Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?

 — Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, когда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел, и…

 — Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провести несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей спальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. — Якоби улыбнулся. — У нас действительно много общего.

 — По крайней мере в этом.

 Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.

 — А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.

 Квип вытащил меч.

 — Только попробуйте… — На лице его появилось странное выражение. Мускулы на шее напряглись, руки начали дрожать.

 — Ты ходишь сквозь стены, — неожиданно жестким тоном произнес Якоби. — А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора, ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все может измениться. Давай его сюда.

 Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожно изогнулась, поднеся острие меча к глазам.

 — Нет! — выдохнул он.

 Скулы Якоби напряглись.

 — Давай его сюда. Немедленно.

 — Он ваш! — завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках рубашки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.

 Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.

 — Наконец-то! Наконец-то…

 Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опустил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.

 Квип только проводил взглядом свое сокровище.

 Королевский кабинет

 Он увидел достаточно. Одно движение руки — и экран потемнел, на нем вновь возникли символы приглашения.

 Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисковод.