— А именно?

 — Взгляни в зеркало. — Он нажал несколько клавиш. Загудел второй дисковод.

 — Что ты делаешь?

 — Использую усовершенствования — помнишь, я говорил… Расчеты должны быть тебе видны.

 — Что? — Эрвольд прищурился. — А! Вижу. — Он начал внимательно изучать увиденное. — Очень интересно. Да… да. Вижу. А дальше?

 Прошло немало времени, прежде чем Эрвольд снова посмотрел на своего потомка.

 — Понимаю. Да, должен сказать, у тебя есть преимущество. Если твои расчеты верны, так же как и твои предположения.

 — Хочешь сказать, что это пересилит любое неблагоприятное расположение звезд?

 — Во всяком случае, отчасти нейтрализует его. Больше ничего не знаю.

 — Этого достаточно. Ты оказал мне неоценимую услугу, предок.

 — Рад слышать. Ты, похоже, способный молодой человек и достойный носитель нашего родового имени.

 — Спасибо… дед.

 — Прежде чем ты меня покинешь, один вопрос.

 — Слушаю.

 — Ты пытался связываться со мной таким образом раньше?

 — Нет. А что, кто-то уже связывался?

 — Понимаешь, не связывались, — сказал Эрвольд, — пару раз я ощущал странные прикосновения, возможно, кто-то пытался наблюдать за мной. Я не уверен.

 — Понятно. Я тоже не вполне уверен, но, кажется, знаю, кто это был.

 — Скажи им, чтобы отстали. Я ценю свое право на личную жизнь. Для будущих поколений я мертв. Оставьте меня в покое.

 — Прости.

 — Не за что. Этот взгляд в далекое будущее облегчил мне душу. Само осознание того, что будущее существует, внушает уверенность. Да будут боги благосклонны к тебе. Прощай.

 — Прощай.

 Одно движение руки — и экран потемнел.

 Он вздохнул, встав с кресла, пересек комнату и остановился перед звездной картой. Долго разглядывал ее, о чем-то размышляя, затем покачал головой.

 — Время самое что ни на есть неудачное.

 Стены снова затряслись и приобрели странную форму. Подобные аномалии происходили регулярно в течение последнего получаса, но пока он мог не обращать на них внимания: комната защищала его. Впрочем, вскоре этой защиты будет недостаточно.

 Время пришло. Нужно было как можно быстрее проделать путь до нижних уровней и немедленно приступить к выполнению плана.

 Зал Мозга

 Снеголап смотрел сквозь прутья клетки. Там, снаружи, происходило нечто странное. Пылали жаровни, горели свечи, и в воздухе висел тяжелый аромат благовоний.

 Снеголапу все это совсем не нравилось, но он только что едва не сломал себе несколько когтей, пытаясь выбраться из клетки. Бесполезно. Все, что он мог, — наблюдать за происходящим, ну и демонстрировать свое осуждение. По крайней мере, он мог дать им понять, что это ему совсем не по душе.

 Белоснежный зверь не привык сосредоточенно размышлять, но сейчас, когда у него появилось достаточно времени, начал думать о том, что делать дальше, если вообще можно было что-нибудь сделать. Он попытался расположить свои возможные действия в определенной последовательности. Сперва нужно выбраться из заключения. Потом оторвать головы всем находившимся в помещении.

 Нет, не пойдет. Проклятая ведьма слишком уж сильна. Прежде всего — вырваться. Потом — смыться, чтобы та безволосая самка с магическими способностями не смогла снова заточить его в клетку.