— И откуда начнем? — поинтересовалась Шейла. — С Земли?

 — Почему нет? — беспечно отозвался белоснежный зверь, поглощая свой обычный завтрак — свечи из пчелиного воска, политые соусом «Тысяча островов». — Ведь в последний раз его видели там. Возьмите меня с собой. Я его найду.

 — К разговору о том, как странно это выглядело бы, — рассмеялась Линда.

 Снеголап оскалился в широкой улыбке.

 — Да, наверное, пошатавшись по вашему миру, я бы увидел много странного.

 — Тебя бы все приняли за Снежного Человека, — сказала Шейла. — И ты в конце концов попал бы на телевидение. Или в зоопарк.

 — Ни про то, ни про другое я ничего не слышал, но чувствую, что они вряд ли пришлись бы мне по вкусу.

 — Да уж.

 — И все-таки мне кажется, что Снеговичок прав, — сказала Линда. — Логично было бы начать с Земли.

 Вмешался Дюквиз, слушавший их разговор:

 — Линда, ты слишком долго живешь в замке и, похоже, уже не понимаешь, каково искать кого-то в огромном мире.

 — Глупо, да? — откликнулась Линда. — Но ведь откуда-то надо начинать.

 — Просто не верится, что дома с ним что-то случилось, — сказала Шейла. — Это ерунда. Там никто не знает о замке.

 — Кроме Трента — брата Кармина, — заметила Линда.

 — Может, он что-нибудь знает про Джина? — Снеголап на миг оторвался от еды.

 Шейла скептически покачала головой. А Линда добавила:

 — Принц Трент симпатичный, но я почувствовала между ним и лордом Кармином какое-то напряжение.

 — Когда-то они оба претендовали на трон, — кивнула Шейла.

 — Значит, и сейчас могут соперничать.

 — Но зачем Тренту нужно расправляться с Джином?

 — А если он со всеми нами хочет расправиться, со всеми Гостями с их колдовскими талантами? Ведь мы теперь — слуги Кармина.

 — Вассалы, — поправила Шейла.

 — Ну вассалы. Любой претендент на трон будет беспокоиться, если у его соперника такие могущественные сторонники.

 — Погоди. По-моему, ты слегка преувеличиваешь нашу силу и значимость.

 — Но Кармин сам говорил, что более могущественных волшебников, чем мы с тобой, в замке никогда не было, если не считать членов королевской семьи.

 — Да, — согласилась Шейла. — Он так говорил. Просто мне трудно представить себя в роли громовержца и тучегонителя.

 — Ну ведь мы год назад приложили руку к спасению замка. Помогли остановить захватчиков.

 — Их остановил Кармин. А его брат Димз погиб, сражаясь с ними.

 Линда кивнула:

 — Ладно, наверное, я слишком зазналась. Просто не могу взять в толк, что же происходит.

 — Может, и ничего, — сказала Шейла. — В один прекрасный день Джин объявится и все мы почувствуем себя полными идиотами. — Она на секунду отвела глаза, затем продолжила: — Все-таки почему самые могущественные волшебники — мы? Некоторым слугам по нескольку сотен лет — так они, по крайней мере, утверждают. Почему они не превосходят нас в мастерстве? Ведь колдовскую силу явно дает замок, а они прожили здесь всю свою жизнь.

 — Среди слуг тоже есть могущественные колдуны, — возразил Дюквиз. — Джамин, например. Он отвечает за работоспособность различных заклинаний по замку, таких как, скажем, переводное, без которого тут началось бы вавилонское столпотворение.