— А по-моему, пришло время повеселиться.

 Демон бросился в атаку и одним ударом чуть не обезглавил Джина. Тот еле отразил нападение, краем глаза уловив злорадную улыбку Джамина.

 Джин, парируя удары демона, вынужден был отступать. Он прислонился спиной к широкому двойному креслу, упал на него, поднялся на ноги и снова отступил. Демон ногой отшвырнул кресло в сторону и, со свистом рассекая мечом воздух, двинулся вперед.

 — Мои чары на него не действуют! — вскричала Линда.

 — Прибавь мне скорости! — попросил Джин.

 — Что-то не так! Джамин мешает!

 — Верно, малышка, — подтвердил Джамин. — Давай посмотрим, как твой хваленый фехтовальщик справится с Духами Ада.

 Центральная администрация, Министерство боли

 — Здесь содержится моя сестра, — сообщил он демону в окошечке. — Я хочу ее видеть.

 Чиновником было скрюченное, горбатое существо, с синюшно-серой кожей, напоминавшей по виду сырую резину. На одном из висков его лысой головы красовались желтые нагноения.

 Он поднял на Кармина болезненные, налитые кровью глаза.

 — Ваше имя?

 — Тебе известно мое имя.

 — Мне нужно знать ваше имя, сэр, чтобы заполнить необходимые бумаги.

 Существо извлекло откуда-то охапку официальных бланков.

 Материализовав широкий меч, король размахнулся и отсек голову демона от его тела.

 Из шеи ударил фонтан розовой жижи, а оболочка упала под стол.

 Из-за перегородки незамедлительно вышел, прихрамывая, другой клерк. Он прекрасно смотрелся бы рядом с тем, которому пришлось только что покинуть свой пост.

 Демон приветствовал его улыбкой:

 — Чем могу быть полезен, сэр?

 Кармин расправил плечи:

 — Я хочу повидаться с вашим начальством.

 — Мне очень жаль, сэр, но мой начальник до вечера на совещании.

 — Тогда мне нужен его начальник.

 — У вас назначена встреча?

 — Нет, не назначена.

 — Мне очень жаль, но я вынужден сообщить вам, что заместителя министра в городе нет. Могу я чем-нибудь помочь?

 — Да. Отведите меня к самому главному.

 — Прошу прощения?

 — Я желаю поговорить с контролирующим лицом, с центральным разумом.

 — О! Это очень высокая должность, сэр.

 — В самом деле?

 — В самом деле. Необходимо иметь договоренность о встрече.

 В воздухе снова просвистел клинок Кармина. На этот раз из разрезанной шеи потек синий гной.

 Из-за перегородки появился очередной чиновник.

 — Боюсь, что вам нужен другой отдел, сэр, — объяснил он. — Пройдите через этот зал, поверните направо, проследуйте по коридору, третья дверь направо. Однако там, возможно, все сейчас на обеденном перерыве. Если же вы предпочитаете изложить свою просьбу в письменной форме...

 Существо продолжало что-то говорить, голос его постепенно затихал у короля за спиной.

 Стены здесь были искривлены. На пути не попалось ни одного прямого угла. Следуя изгибами и поворотами коридора, Кармин периодически проходил мимо окошечек, за которыми сидели лучезарно улыбающиеся чиновники. Помещение было наполнено душным полумраком, в воздухе миазмами тумана висела тишина.

 Он провел здесь уже несколько часов, и конца видно не было. Он знал, где находится Ферн, но не мог туда попасть.