– Да, повелитель, я пришел...

– Что? – прогремел дракон сквозь пламя.

– Повелитель, я пришел... – снова начал Дор.

– Прекрасно звучит. Дор уже понял.

– Повелитель, – подчеркнул он, – я пришел...

– Ладно уж, ладно. Так чего хочет могучий волшебник‑человек от меня, бедного короля чудовищ?

– Повелитель, я пришел... предложить сделку. Известно, как опасно для тебя охотиться на людей, поедать их, и вот...

– Я ем то, что я ем! – прогремел дракон и дохнул пламенем, достигшим ног Дора. – Я – царь!

– Да‑да, никто и не спорит. Просто те, которых ты ешь, родом не из леса. Такое обращение им не нравится, и они начинают... э... сопротивляться. Применяют особые заклинания...

– Ни к чему эти разговоры! – рявкнул дракон и чихнул дымом. На этот раз довольно едким.

– Повелитель, я не спорю, что ты вправе питаться чем пожелаешь. Вот я и пришел сказать, что кое‑кого просто необходимо съесть. Допустим, обыкновенов. Они не из Ксанфа и не обладают магическими способностями. Если бы вы собрались и...

– Я начинаю понимать, куда ты клонишь, – пророкотал дракон. – Если бы мы позволили себе небольшую, так сказать, охоту, то ваши волшебники не стали бы возражать. Да? Король... э‑э‑э... как его там...

– Король Ругн. Нет, он не станет возражать. На сей раз не станет. Но есть можно только иноземцев.

– Не всегда с первого взгляда отличишь иноземца от туземца. Все на один вкус. Дракон верно заметил.

– А мы... мы обвяжемся зелеными лентами... – придумал Дор, вспомнив, что видел в замке повелителя зомби какие‑то зеленые покрывала. Их можно разорвать на полоски. – И обедать вы будете только в этих местах, – уточнил Дор. – Ни в коем случае не приближайтесь к замку Ругна.

– Землями вокруг замка Ругна владеет мой двоюродный брат, – прогудел дракон. – Он обидится, если посягнут на его собственность. Да вокруг еды хоть отбавляй! Эти обыкновены – особенно жирные и крупные. А сколько нам дадут времени?

– За два дня управитесь?

– Вполне. Начнем, скажем, завтра на рассвете?

– Идет.

– А как бы еще раз убедиться, что король не против?

– Ну, я... Ладно уж, давай убедимся. У тебя есть какой‑нибудь быстроногий гонец?

Дракон ударил хвостом. Хоть хвост и терялся где‑то в извилистых коридорах пещеры, удар получился что надо. В ответ прозвучало какое‑то кудахтанье, и секунду спустя в пещеру влетела птица. Это оказалась черная курчатка. Вместо перьев у нее была черная курчавая шерсть. Дор мало знал об этих существах. Слышал только, что у них робкий нрав и большая скорость полета.

– А у тебя есть чем написать? – спросил Дор, так как с собой, конечно, никакого пера не захватил.

Дракон пыхнул дымом в стену. Дор увидел, что там находится ниша, а в ней – отрывной листопад и вечный писатель с чернильного дерева.

– У меня на службе состоит птица‑секретарь, – пояснил дракон. – Страшно любит писать письма своей сестре. Та живет за Провалом.

Напишет письмо и несет, потому что никому не доверяет. Раз уж идет, то могли бы заодно и поболтать, обменяться новостями, но ей так нравится – письма писать. В делах она хорошо разбирается; какому чудищу какая пища полагается, когда буря придет – все знает. Теперь она как раз у сестры. Вот крику будет, когда вернется и обнаружит, что ее имущество трогали. Ну да ничего, пользуйся.

Дор оторвал листочек от листопада, взял ручку и не без труда вывел следующие слова:

"Король Ругн! Пожалуйста, подтверди, что чудовища имеют право уничтожать обыкновенов в течение двух дней безнаказанно.