— Мы так за вас волновались! — При виде прожженных и потрепанных лохмотьев, оставшихся от когда-то франтоватых костюмов для гольфа, она побледнела. — Боже, что это с вами? Чем вы занимались?

 — В гольф играли, — ответил Такстон. Поцеловав их обоих, она объявила:

 — Здесь такое творилось — вы не поверите. Сначала перепутались все порталы, затем является какой-то придурок — двойник Джина — и мутит тут воду, потом вламывается еще один придурок — двойник Кармина с шестью сотнями стражников, а я чуть было не откидываю копыта, когда моя же копия пытается меня прикончить, и... — она закашлялась и никак не могла остановиться.

 — Расслабься, — посоветовал Далтон, хлопая ее по спине. — Линда, деточка, успокойся.

 В разговор вступила Шейла, загорелая и отдохнувшая:

 — Ей много пришлось вынести. Она мне все рассказала. История с ее двойником — просто ужас.

 — А мне хотелось бы знать, — сказал Далтон, — что тут за живые цепные пилы скачут.

 — Это мы вместе заклинание сварганили, — похвасталась Шейла. — В замке было полно нездешнего народу. Такая неразбериха. Надо было изобрести что-нибудь, чтобы всех разогнать по местам, вот мы и придумали такую штуку. Эти пилы находят тех, кто не из этого мира, и охотятся на них. До победного конца.

 Линда наконец прокашлялась.

 — Да, они свое дело сделали. Разогнали всех стражников и почти всех желтых Снеголапов.

 — Да, я, кстати, как раз хотел спросить на счет желтых Снеголапов, — продолжал Далтон. — Но, может быть, об этом позже.

 — Поговорим за ужином, — предложила Линда. — Вы есть хотите? Некоторые придворные повара уже вернулись, так что в Королевской столовой нас ждет неплохой стол.

 — Да, пошли. А как так все-таки произошло, что вас чуть не убили?

 — Это была моя копия. Должно быть, у меня в глубине сидит настоящая стерва, потому что...

 Линда замолкла, наткнувшись взглядом на появившегося из бокового коридора Джина.

 — Ты все еще здесь? — ледяным тоном спросила она.

 — Привет, — поздоровался Джин.

 — Что это ты за мешок на себя напялил? Просто посмешище. Кстати, тебя не удивляет, что я еще жива?

 Джин посмотрел на Шейлу, затем на Такстона с Далтоном, затем снова на Линду. Линда между тем продолжала свой рассказ:

 — Когда я увидела, что она достает пистолет, я материализовала у себя под блузкой пуленепробиваемый жилет. Ядовитой стрелы я, конечно, не ожидала, и стрела пробила жилет, но кожу не повредила. Я притворилась, что теряю сознание, а потом... — Линда остановилась, заметив недоумевающий взгляд Джина. Только тогда она поняла, кто перед ней.

 — Джин!

 Прыгнув на него, она чуть было не сшибла его с ног.

 Лаборатория

 Главный компьютер гудел и посверкивал, крутился и щелкал. По стеклянным трубкам бегали искры, вертелись колеса... Диковиннейшая это была машина, но работала превосходно.

 — Программа запускается отлично, — объявил Джереми, не отрывая глаз от монитора. — Почти закончили.

 Он положил в рот кругляшок шоколадного печенья.

 За спиной у него стояли Айсис, Ластер, Долберт и Мордекай. В другой части лаборатории вели беседу Йонат и Осмирик. Осмирик показывал старику какие-то весьма интересные книги.

 — Веселенькое местечко, — заявил Ластер.