|
Забыв про собеседницу, здравый смысл и сдержанность, Кайл торопливо подошел к Трот и взял ее за руку. – Ты бесподобна, – прошептал он. – Ты решила свести с ума все мужское население Нортхемптоншира старше десяти лет? – Отнюдь. – В ее глазах заплясали лукавые искры, когда она заметила, как изумленно воззрился на нее Рексхэм. – Я оделась, как подобает скромной китайской даме. – Которых в здешних краях отродясь не видывали, – подхватил Кайл, не сводя с нее глаз. В любой одежде Трот была прелестна, но нарядный туалет как нельзя более выгодно подчеркивал ее восточную красоту. Она выглядела, как несравненная китайская наложница, цена которой – целая империя. Кайл подвел ее к отцу, стоящему в окружении местных землевладельцев, в том числе герцога Кэндовера, лорда наместника графства. Кэндовер кивнул Кайлу. – Рад видеть вас целым и невредимым, Максвелл. – А как рад я сам! Позвольте представить вам мою жену, господа. Мы обручились в Китае. Рексхэм нахмурился, но Кайл решил приписать эту гримасу боли, вызванной подагрой, а не недовольству по адресу временной снохи. Трот грациозно поклонилась. Что подумали бы гости, увидев настоящий котао – поклон, при котором Трот простерлась бы ниц, коснувшись лбом пола? Но, к облегчению Кайла, от котао Трот воздержалась. Светское общество Нортхемптона не привыкло к подобным зрелищам. Кэндовер поклонился в ответ. – Рад познакомиться с вами, леди Максвелл. – Клянусь Иовом, она редкостная красавица! – воскликнул лорд Хэмилл. – Я слышал, что у китайцев бывает сколько угодно жен и наложниц, – с интересом заметил сэр Эдвард Суитин. – Им повезло! Престарелый лорд Уитби, известный своей расчетливостью, разразился дребезжащим смешком. – Вы обручились? Чтобы попробовать одно лакомство, а потом пуститься на поиски следующего? Очень умно, Максвелл! – Мы обручились, дабы соблюсти приличия, – возразила Трот на своем английском с отчетливым шотландским акцентом. – Я очутилась в затруднительном положении, а лорд Максвелл любезно помог мне покинуть Китай и перебраться в Англию. Последовала неловкая пауза, мужчины пытались осознать смысл ее слов. Герцог Кэндовер опомнился первым. С насмешливой улыбкой он заметил: – А вы удивительно хорошо владеете нашим языком, леди Максвелл. Трот обратила на него взгляд сияющих глаз. – Мой отец был шотландцем, по английски я говорю младенчества. – Шотландцем? Так вот почему вы похожи на иностранку! – пошутил сэр Эдвард. Неловкость рассеялась, все рассмеялись, даже Трот. – Мой отец перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что я вышла замуж за англичанина, но, к счастью, я только обручена, поэтому скоро буду свободна! – Законность церемонии обручения, состоявшейся за пределами Шотландии, можно оспаривать, но так уж сложились обстоятельства, – вмешался Кайл, недовольный тем, как старательно Трот подчеркивала временный характер их союза. Сэр Эдвард заявил: – Ни один джентльмен не отказался бы прийти на помощь такой прекрасной даме. Вспомнив, что сэр Эдвард одинок, богат и считается завидным женихом, Кайл поспешил предложить: – Не хочешь ли потанцевать, дорогая? – Благодарю, не откажусь. Кайл повел ее прочь от недавних собеседников. – В Уорфилде тебе случалось танцевать вальс? – Нет, ведь я носила траур по усопшему супругу. Но я внимательно наблюдала за танцорами. Трот встала в позу, подав одну руку Кайлу, а вторую положив ему на плечо. Заметив обольстительный взгляд Трот, он понял, как неразумно поступил, пригласив ее на вальс. |
