— Надо же мне хоть как-то скрашивать муки предстоящего месяца. А так получается без вариантов, отсюда в город не набегаешься.

— Мне кажется, ты и в резиденции найдешь себе развлечения.

Брат одарил меня весьма скептическим взглядом, но спорить все же не стал. Тем более в этот момент наша карета остановилась у парадного входа во дворец.

Вистан вышел первым и галантно подал мне руку. Я выбралась из кареты и на миг обомлела. Все-таки из окна экипажа не получалось оценить всю масштабность строения, зато теперь белоснежный дворец предстал во всем великолепии. Если, по мнению брата, это глухомань, то как тогда выглядит столичный?

Почти тут же высокие двери открылись, нас вышел встречать импозантный пожилой мужчина в сопровождении слуг.

— Добрый день, досточтимые гости, — с достоинством поклонился нам он. — Вистан тар Виен и Тэана тар Виен, я полагаю? — И произнес явно заученную речь: — Добро пожаловать! Меня зовут Дастер, я служу в королевской резиденции распорядителем. Прошу, проходите, слуги проводят вас в ваши комнаты, чуть позже туда доставят багаж.

— Добрый день, благодарим, — ответила я.

Вистан снизошел лишь до кивка.

На этом мы с братом на время попрощались. Покои для леди находились в одном крыле дворца, а для лордов — в другом, так что нас повели в разные стороны.

Сопровождающая меня служанка по пути приветливо поясняла, что бал открытия начнется с наступлением сумерек, так что у меня еще есть время, чтобы отдохнуть с дороги.

Покои мне достались роскошные. Моя комната в доме дяди и тети была шикарной, но все равно уступала этой спальне. Внушительных размеров кровать с балдахином, диван и пара кресел с золочеными ножками, стеклянный столик у окна, больше похожий на произведение ювелирного искусства, чем на мебель, массивный резной шкаф из дорогого светлого дерева и несколько напольных ваз с букетами свежих цветов — здесь хватало на что посмотреть. Окно было почти в половину стены. Отсюда открывался вид на зеленый лабиринт со статуями и фонтанами, а дальше простирался дворцовый парк.

Едва сопровождавшая меня служанка ушла, в комнату, символически постучав, залетела Лабета. Когда тетушка Миллиса обещала мне самую расторопную служанку, она явно перестаралась с выбором. Лабета была одного со мной возраста, крайне общительная светловолосая девушка с неуемной энергией, жизнелюбивая и порой даже бесцеремонная. С одной стороны, она мне нравилась, но с другой — от ее чрезмерной активности и разговорчивости я порой уставала.

— Эх, хорошо живут… — Она оглядела спальню. — Между прочим, здесь и у слуг комнаты очень даже ничего, я уже сбегала свою посмотрела. Так, где там наши сундуки? — Распахнув дверь, она выглянула в коридор. — О, несут!

И действительно, несколько слуг один за другим внесли мой багаж в комнату.

— Это ставьте сюда, это туда, — командовала Лабета. — И поаккуратнее, что же так громыхаете!

Наконец все сундуки перетаскали, и теперь те стояли вдоль одной из стен почетным караулом.

— М-да, в шкаф все может не влезть, — уперев руки в бока, Лабета оглядела эту вереницу. — Ну ничего, я разберусь! Госпожа Тэана, вы отдохните перед балом, а я пока тут порядок наведу. Не переживайте, я быстро, и начнем готовиться к вечеру!

— Спасибо, Лабета. — За ней невозможно было наблюдать без улыбки. — Только мне нужно отлучиться кое-куда, справишься без меня?

— Да, конечно. Только вы уж не задерживайтесь, нам вас перед балом надо в порядок привести. — Она уже открыла один из сундуков и принялась перебирать его содержимое.

А мне предстояло где-то во дворце найти госпожу Дарлею.