— Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и, уж поверь, он еще более убежденный холостяк, чем я. Даже не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор притащили.
— Так госпожа Дарлея сказала… — я совершенно запуталась, — что его в мужья принцессе Айне выбрали.
Вистан демонстративно закатил глаза.
— Ты меня извини, но у старушки-фрейлины явно с головой не в порядке. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что — ее личные выдумки.
— Ты просто на нее сердишься, потому что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, — вступилась я. — Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…
Но брат бесцеремонно перебил:
— О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!
— Вистан, не хочу я с ним знакомиться, — запротестовала я.
Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом тащил за собой. Не вырываться же на виду у всех!
— Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.
— Вистан, немедленно меня отпусти. — При виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. После той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!
Но брату уже ударило в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!
— Ксандр, дружище, сколько лет! — поприветствовал он друга и приглушенно добавил: — Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?
Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…
— Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал: почему бы и нет. Вдруг здесь будет интересно, — с улыбкой скользнул он по мне пристальным взглядом.
— Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать. — Брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. — Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! — И тут же осушил свой.
Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.
— Может, представишь меня своей прелестной спутнице?
— Да это не спутница, — отмахнулся Вистан, — это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.
Кажется, у меня даже уши покраснели. Точно прибью брата!
— Влюбилась в затылок? — Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.
— Да, представляешь. Но Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает. — Брат хотел взять очередной бокал, но я не выдержала:
— Вистан, тебе не кажется, что уже достаточно?
— Достаточно тебя обсуждать? — Он с тоской проводил удаляющегося лакея. — Или мне — топить свое горе?
— И то и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы. — Я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.
— Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно. — В серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.
Я сразу себя почувствовала персональным посмешищем. |