Я сразу себя почувствовала персональным посмешищем. Если он сейчас вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм… а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? У меня, например, все имена под конец перепутались.

— Милая леди, позвольте пригласить вас на танец. — В этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле, один из тех трех лордов, что я заприметила.

Как же его?.. Как?.. О! Дитер!

Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил.

— Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… — выразительно посмотрел он на шатена.

Я возмутилась:

— Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр. — Я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену: — Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. — И вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Напоследок на миг встретилась взглядом с Ксандром. В его глазах открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил его, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип с Вистаном танцует — идеально друг другу подходят.

А я гордо удалилась под руку с милейшим лордом Дитером — претендентом во временные мужья номер один.

Увы, но претендент номер один покинул мой список после первого же танца. Нет, лорд Дитер был весьма мил, учтив и обходителен, но при всем этом у него обнаружился крайне весомый недостаток — стремление жениться. Мне оставалось только пожелать ему удачи в этом нелегком деле, а самой продолжить поиски.

Заметавшийся по зале взгляд быстро обнаружил вырвавшегося из общества девиц второго лорда, но я и шагу сделать в его сторону не успела, как меня вдруг хоть и деликатно, но весьма настойчиво перехватили за руку. В один миг сердце в пятки ушло, стоило встретиться взглядом с Ксандром. Почему я так странно реагирую на этого мужчину?

— Вы задолжали мне танец. — Он улыбался, но взгляд оставался изучающим.

— Что-то я такого не припомню. — Я старательно сохраняла невозмутимый вид. — Вы наверняка меня с кем-то путаете. К тому же посмотрите, сколько вокруг других леди. Любая из них примет ваше приглашение с восторгом.

— Но не вы? — Похоже, мои попытки отделаться от него казались лорду забавными.

Он по-прежнему держал меня за руку и не отпускал.

— Да, не я. — Я мило ему улыбнулась. — Придется мне вас разочаровать: танцую я просто ужасно, потому старательно этого избегаю. Исключение делаю лишь в редких случаях, и на сегодня достаточно.

Он явно понял мой «тонкий» намек, но… Серые глаза Ксандра хитро сверкнули. Он тут же схватил меня за талию и увлек за собой в круг танцующих.

— Вы что себе позволяете? — шепотом возмутилась я.

— Всего лишь считаю своим долгом благовоспитанного человека вам помочь, — с невиннейшим видом ответил Ксандр, ловко кружа меня в танце. — Если со зрением и неспособностью ориентироваться на местности я ничего сделать не могу, то хотя бы танцевать вас научу. Исключительно из чувства сострадания.

— А вы не могли бы мне сострадать с другого конца залы?

Его наглость невероятно раздражала. И еще больше раздражало, что приходилось идти у него на поводу, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания.

Ксандар в ответ лишь засмеялся.

— Вы находите меня смешной? — мрачно уточнила я.

— Ну что вы, леди Тэана, я нахожу вас любопытной. И, кстати, танцуете вы все же не столь отвратительно, как предупреждали.