Хэдер Макалистер. Замуж — только по большой любви
Глава первая
Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Дорогая Нелли!
Насколько я поняла, Отом не собирается в этом семестре возвращаться в юри-дический колледж. Ты бы намекнула кое-кому из ваших ребят обратить на нее осо-бое внимание. Не думаешь же ты, что она будет ждать вечно.
Мы выезжаем в «Менгер» сегодня.
С Новым годом!
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Дорогая Дебра,
Я уже намекнула. Клэй с друзьями собирает вечеринку в «Менгере».
Удачи и счастливого Нового года,
Нелли.
Отом и Дебра Риз сидели в банкетном зале отеля «Менгер» в ожидании начала собрания, посвященного открытию ежегодного аукциона по продаже свиней и соревнований по родео в Сан-Антонио. Отом состояла в комитете по подготовке торгов. Начало торгов всегда почему-то назначали на раннее утро первого дня нового года. Но в этот раз Отом настояла на том, чтобы аукцион перенесли на время ланча, на 11 часов. Но даже и сейчас Отом еще не совсем просну-лась.
Подавив в который раз зевоту, она подозвала официанта и заказала еще кофе. В это время мама толкнула ее локтем в бок и зашептала:
– Ну-ка встряхнись и улыбайся, дорогая. Сюда идет Клэй.
– Вряд ли меня что-нибудь еще встряхнет, кроме чашечки крепкого кофе. – И Отом, взяв в руки чашку, посмотрела поверх нее вдаль. – Надеюсь, мне принесут такой же крепкий.
– На тебя смотрят люди, – сквозь зубы прошептала Дебра Риз, все так же улыбаясь, – ты не можешь притворяться, что не видишь Клэя, об этом будут говорить.
– Да они всегда говорят.
– Вот и не забывай об этом. – И Дебра помахала рукой Клэйтону, приглашая присоеди-ниться к ним. – Клэй! – позвала она молодого человека намеренно громким голосом. – Мы заня-ли тебе место.
Отом недовольно поморщилась.
– А что, если он не хочет с нами сидеть, а, мам?
Дебра в удивлении обернулась к дочери:
– Да где же еще ему сидеть, как не с нами?
Клэй, покорившись неизбежному, направился к их столику.
Вот она, та самая сплоченность общины, подумала Отом. Все в округе давно уже знали, что они предназначены друг другу с детства, и воспринимали это как само собой разумеющееся. Отом и Клэй выросли вместе, потому что жили на соседних ранчо. Не то чтобы она имела что-то против него. Вовсе нет. Он был симпатичным парнем и вполне порядочным к тому же. Отом знала его всю свою сознательную жизнь, и знала слишком хорошо. Она работала с ним, соревно-валась с ним на скачках и даже училась вместе с ним. Но это вовсе не значит, что она должна связать с Клэем свою жизнь.
Клэй подошел к столику, и вслед за ним – официант.
– Доброе утро, миссис Риз. Привет, Отом.
– Клэй! – засуетилась мама. – Я не видела тебя с Рождества.
– Да. Прошла целая неделя! – Отом подвинула свою чашку официанту, чтобы тот налил кофе. Дебра осуждающе посмотрела на дочь.
– Оставьте кофейник. – Клэй отпустил официанта и сел за столик.
Официант исчез так быстро, что Отом не успела даже слова сказать. Раздраженно глядя на Клэя, она подняла тяжелый кофейник и стала наливать себе кофе. Усмехнувшись, Клэй подви-нул к ней свою чашку, и Отом пришлось налить кофе и ему. Будь они одни, она непременно предоставила бы это удовольствие Клэю, но рядом сидит мама… Что же, отыграемся по-другому.
Отом прекрасно знала, что кофе не только крепкий, но и горячий. Поэтому, добавив себе сливок, она сделала большой глоток, надеясь, что Клэй последует ее примеру и непременно обожжется.
Так и произошло.
– Черт, горячий, – пробормотал он и отставил чашку подальше.
|
