Внезапно до меня донесся звук: «Шанк!» Как будто сдвинули с места массивную мебель и та скребнула по полу. В моем доме кто-то был. Кажется, на втором этаже. Я ощутил покалывание в области затылка, глаза сами собой широко открылись. На мне были кроссовки, что позволяло двигаться почти бесшумно. Поднимаясь по лестнице, я еще несколько раз услышал этот звук – иногда более громкий и протяжный, иногда короткий и резкий. «Шанк!» – тишина – «шшаанк!». Что-то вроде того. Происхождение звука я угадать не мог, но слышал его отчетливо, и с этим следовало разобраться.

На верхней ступеньке лестницы я подождал, когда звук повторится. Он донесся со стороны нашей спальни в конце коридора. «Шанк!» Со своего места я видел, что дверь приоткрыта примерно на треть, а на полу спальни лежит что-то белое. Что именно, я понять не мог. На цыпочках продвигаясь по коридору, я не спускал глаз с белого пятна. Вскоре я понял, что это предмет одежды, а еще через несколько шагов – что это белая рубашка. Одновременно с этим пониманием до меня дошли новые звуки. Сексуальные стоны. В спальне женщина занималась сексом, явно получая от этого большое удовольствие.

Рэй никогда не любила заниматься сексом. Собственно, это являлось одной из главных проблем в нашем браке. Временами у нее вроде возникало желание, но оно было сродни желанию съесть кусок пиццы, если та имеется под рукой, а если нет – ну и не надо. Каждое ее согласие на секс казалось мне вымученным, как бы в порядке одолжения, – и до чего же одиноким и жалким я чувствовал себя в такие минуты! Мне было в радость каждое прикосновение к этой женщине, но она мою радость отнюдь не разделяла.

Приглядевшись к рубашке на полу и разобрав надпись «Hard Rock Café», я опознал свою тенниску, которая была мне великовата, зато Рэй нередко пользовалась ею в качестве ночной сорочки. Звуки, которые она сейчас издавала, могли бы завести любого мужчину. Лишь однажды за все время супружества я слышал от нее нечто подобное, да и то продлилось очень недолго – но для меня достаточно, чтобы сейчас опознать ее по этим звукам. Приблизившись к двери, я заглянул в комнату.

Моя жена, полностью обнаженная, сидела сверху на каком-то мужчине, лица которого я не видел, и наяривала вовсю, так что кровать под напором двух тел толчками двигалась по полу. «Шанк!»

Во время наших редких соитий она ничего такого не проделывала, тем более при свете и полностью обнаженной. По ее настоянию все происходило в темноте, и на ней всегда было что-нибудь надето, ночная сорочка или майка. Наличие одежды позволяло ей как бы дистанцироваться от меня даже во время акта любви.

Смотрел ли я? Да. Возбудило ли меня это зрелище? Несомненно. Я стоял в дверном проеме и наблюдал за тем, как она вытворяет с другим мужчиной все то, что я в мечтах многократно представлял ее вытворяющей со мной.

Что же я на самом деле отдал дьяволу за возможность вернуться сюда? Любовь Рэй. Моей любви к ней было недостаточно, сказал он. И я, сам того не сознавая, отдал ее любовь ко мне.

Да, наши отношения были далеки от идеала. Мы уже давно не занимались сексом; мы слишком часто ссорились и пререкались. И все же я знал, что она любит меня – на свой скупой, загадочный лад. Иногда я ловил это в ее взгляде. Были и другие положительные моменты, которые в общем и целом уравновешивали негатив. Вот так живешь с человеком, и временами вам бывает хорошо вместе – настолько хорошо, что ты перестаешь думать о том, чего не хватает в ваших отношениях, а просто любишь этого человека таким, каков он есть в твоей жизни.