Глядя на то, как моя жена предается разврату с чужаком, я понял, что дьявол снова изменил правила: никакие мертвецы не вселялись в мой дом. В данном случае не требовались декорации из «Касабланки» или первозданные джунгли. Все осталось прежним, кроме того факта, что любовь жены ко мне умерла. И самым убедительным доказательством была постельная сцена перед моими глазами.

Больше мне здесь делать было нечего. Я повернулся, прошел по коридору до лестницы и далее вниз. Я собирался сразу покинуть дом, но, уже взявшись за дверную ручку, остановился. Что-то вдруг побудило меня вернуться в кухню, где я поцеловал новый холодильник – предмет, с появления которого в нашем доме все и началось. Это было единственное, что мне захотелось сделать перед уходом. Не спрашивайте почему. Просто для меня это имело значение. Я поцеловал серебристый корпус, ощутил губами прохладный металл – и теперь был готов уйти.

– Мистер Галлатин? – раздался голос Светачадо.

Я замер, уставившись на дверцу холодильника:

– Что еще?

– Не знаю, утешат вас мои слова или нет, но Сатана тут ни при чем. Это началось далеко не сегодня. Я говорю о происходящем наверху.

– Я понял, о чем речь.

– Но вы бы никогда об этом не узнали. Она очень осторожна и предусмотрительна. И только когда вы сами отказались от ее любви…

– Я все отлично понимаю. Не такой уж я тупица. Дьявол всего лишь показал мне правду, как перед тем ее показали мне вы… И вы все убиваете меня правдой о моей жизни. Так в этом и заключается план? Но что в нем хорошего? Открывая человеку глаза, вы лишь показываете, насколько неверными были его представления о тех или иных вещах и насколько уродливы эти вещи в действительности.

– Не всегда. Иной раз это помогает увидеть нечто действительно хорошее в ином свете, и оно вдруг оказывается еще лучше.

Я брезгливо отмахнулся:

– Довольно об этом. Не хочу больше слышать.

Покинув – теперь уже окончательно – свой дом, я направился по дорожке к поджидавшим меня «братьям», так до конца и не уяснив, во благо или во вред мне послужило все сказанное Светачадо.

Но времени на размышления у меня уже не было. Внезапно из-за поворота улицы донеслись истошные вопли и топот множества ног. Я как раз подходил к Бруксу и Зин-Зану, когда вслед за воплями появилась эта толпа. Первую группу составляли мужчины в снаряжении римских гладиаторов – мечи, щиты, шлемы, поножи и все такое. Они бежали в паническом беспорядке, шлепая по асфальту грубыми сандалиями. Один отставший гладиатор казался испуганным чуть не до полусмерти. И все они то и дело оглядывались назад.

Едва они промчались мимо нас, как нахлынула вторая волна: около сотни громкоголосых, свирепого вида женщин в коже и звериных шкурах, с разноцветными перьями в волосах, вооруженные копьями, мечами и еще более ужасными орудиями убийства; у некоторых лица были в боевой раскраске. Воительницы преследовали перетрусивших гладиаторов, и не было никакого сомнения в том, что очень скоро они их настигнут.

Когда пробежала последняя из женщин, я спросил:

– Что за дьявольщина на этот раз?

А Брукс и Зин-Зан уже настроились бежать за толпой.

– Какой-то мертвый кретин захотел поселиться в антураже «Геркулеса, покоряющего Атлантиду», – сказал Брукс. – Видимо, массовка вырвалась на волю.

– Но мы-то что можем с этим поделать? Нас всего трое.

Мы уже со всех ног мчались по улице.

– Теперь скучать не придется, – пропыхтел Зин-Зан.

Элизабет Хрень

Она вошла в салон и молча протянула мастеру смятый листок желтоватой бумаги, над которым трудилась и ломала голову почти всю предыдущую ночь.