— Видишь, я все же помешал тебе, — виновато сказал Михаил.

— Нисколько, скорее наоборот, — отозвался повзрослевший светлый мальчик. — Очень даже развлек. Понятия не имел, что у тебя такая дочка.

— Я и сам понятия не имел. Очень не имел, — искренне признался Каховский. — До недавнего времени. Выросла без всякого моего участия.

Дронов неторопливо набил трубку.

— Что будешь делать, роднулька? — вскользь поинтересовался он.

Приятно запахло табаком.

— Ты о чем?

Он неловко попытался притвориться непонимающим. Обсуждать свои дела не хотелось ни с кем, даже с Митенькой. Но фотограф был непонятно настойчив.

— Ты знаешь о чем. Твой бизнес меня беспокоит мало. Хотя он — тоже твоя жизнь… Вот только власть — мерзкая, противная и беспредельно развращающая штука. Как ты, вероятно, сам давно успел заметить. Тебе она нравится?

Михаил постарался остаться спокойным хотя бы внешне.

— Тебе ли говорить о разврате? Девки, наркота… Я не хотел, Митя, но ты сам напросился! Лучше не возникай!

— Это немножко другое дело, и твои комментарии довольно неуместны, — спокойно возразил Дронов. — Страшнее всего повелевать и знать, что окружающие — бессловесны, поскольку полностью от тебя зависят. Нет ничего ужаснее отношений зависимых и зависящих со своими повелителями. Там и речи нет об искренности и естественности, на минуточку. Страх, подозрительность, натянутость… Да и прорывается наверх одно хамье. Не сердись, please. Но разве тебя устраивает роль властелина? Отвратительная… Но ты уже хорошо в нее вошел, роднулька… Почти. Эти твои фирмы, прорезающиеся, как зубы у ребенка. You get what you want… Сдается мне, успех — гнусная штука. Его мнимое сходство с заслугой вводит людей в заблуждение. Преуспевайте — такова теория! Кто победил, тому почет. Родитесь в сорочке — в этом вся штука. Будьте удачливы по жизни — все остальное приложится. Лишь бы удача мчалась тебе навстречу. Кажется, Черчилль сказал, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Не ошибся старикан?

Михаила передернуло: фотограф прав на все сто. И как раз Каховского все это устраивает.

— Не так чтобы очень, не очень чтоб так… Но жизнь все равно не в состоянии предложить что-нибудь другое. Отнюдь. Так было и так будет. Страх, неестественность, подозрительность… А мужчина-размазня — не мужчина. Без вариантов! Какая там мягкость? И давай оставим это за кадром и сменим тему. По возможности, — с трудом сдерживаясь, попросил Каховский. — Могу я хоть когда-нибудь ненадолго забыть о работе? Хоть на один моментик?

Он с отвращением вспомнил, каким был еще совсем недавно. Нет, к прошлому возврата нет!

Митенька задумчиво осмотрел свою трубку.

— А ты имеешь хотя бы малейшее представление о своей жене?

Господи, неужели у него нет никаких других тем для обсуждения? Поговорили бы лучше о природе… Да многим ли это лучше?..

— Хочется надеяться, — нехотя пробормотал Каховский, снова медленно закипая. — Дело не в ней. Дело во мне. Сухой остаток…

— Ну, это очевидность! — согласился Дронов. — Дело всегда только в нас самих, в нас одних… А ты, роднулька, по сей день чересчур сложно воспринимаешь действительность — кувырком. И поделать с тобой ничего нельзя. Кипятковый характер. Сопьешься. Или еще того хуже… Человек — стадное животное, но вот где порой найти то самое стадо? Нюхать не пробовал? Могу предложить.