— Но ведь я скоро уеду.

     — Будут и другие зимы.

     — Я... — замялась Беатрис. — В общем, я была слишком занята, чтобы хорошенько обдумать ваше предложение, но все равно уверена, что у нас ничего не получится.

     — Как вы можете быть уверены? — усмехнулся Гиз и миролюбиво добавил: — Хотя, быть может, это не плохая мысль — подождать с окончательным решением, пока вы не вернетесь в Лондон и не повидаетесь с Томом.

     — Вы говорите это, чтобы специально позлить меня?! — возмутилась Беатрис. — Вы прекрасно знаете, что я не хочу с ним общаться.

     — Но вам все равно придется встречаться с ним время от времени. Если мужчина влюблен, он всегда найдет возможность повидать девушку своей мечты.

     Они въехали в деревню, и он сбросил скорость. Вскоре машина остановилась у знакомого дома.

     — Побаиваетесь встретиться с ним, Беатрис?

     — Не то чтобы побаиваюсь, просто... Как мне ему объяснить?

     — Не волнуйтесь. Предоставьте все это мне. Гиз вышел из машины, открыл дверцу для Беатрис, и они направились к дому.

     Алиция уже ждала их, одетая в розовый шерстяной халат и меховые тапочки. Вместе с ней были Фред, Шушу и Мази. Животные лениво посмотрели на вошедших, но вставать не стали. Гиз и Беатрис поцеловали девочку, и все вместе уселись на скамеечке перед камином. Алиция сидела между ними, а Фред лежал у ног хозяина.

     — Тебе уже давно пора спать, солнышко мое, — напомнил профессор дочке.

     — Еще пять минут, папа! Я должна кое-что рассказать Беатрис.

     — О чем, дорогая?

     — О моем платье, — выдохнула девочка, — оно будет розовое, длинное, туфельки тоже должны быть розовыми, а на голове венок. — Она вдруг нахмурилась. — Ты ведь выходишь замуж за папу?

     — Не знаю пока... — неуверенно сказала Беатрис, — я еще не решила.

     — Он будет замечательным мужем, — протараторила Алиция. — Я слышала, как фру Билдер говорила Нэнни...

     Беатрис холодно посмотрела на профессора.

     — Я считала, что я единственная... — начала она ледяным тоном.

     — Ну, естественно. Но ведь вы же должны понять, что и у других может быть свое мнение, которое все равно никак не повлияет на ваше решение. Вы свободны в своем выборе, Беатрис! И я не буду стоять на вашем пути, если вы решите, что глубокой преданностью Тома не стоит пренебрегать.

     Он улыбнулся, однако Беатрис не могла отделаться от впечатления, что его забавляет эта ситуация. Она нахмурилась.

     — В общем, я еще не решила, — ответила она раздраженно.

     — Ты не хочешь, чтобы я надела розовое платье? — расстроено протянула Алиция.

     Сердце Беатрис сжалось при виде огорченного личика девочки.

     — Я думаю, что ты будешь прекрасно выглядеть в розовом, совсем как маленькая принцесса.

     — Ну, теперь, когда этот сложный вопрос решен, как насчет сна? — Отец поднял девочку на руки. Вошла Нэнни.

     — Но я же не сказала еще спокойной ночи Беатрис.