— Боюсь, что у нас появились кое‑какие трудности, — скривился тот, что стоял напротив Сони и Мари с ножом.

— Ты угадал, брат мой, — проговорила Мари от волнения неразборчиво, как когда‑то, — и, боюсь, этих трудностей тебе не пережить.

— Со мной святой крест! — Нападавший ухватился за висевший на шее католический крестик.

— Интересно, а мы кто, по‑твоему? — все‑таки спросила его Соня, всего лишь чтобы подтвердить свою догадку: на них напали не случайные люди, не разбойники, а те, кто считает себя борцами с ересью и теми, кто ее исповедует.

— Служительницы Сатаны! — выпалил он, оглядываясь.

Лицо его радостно оскалилось. На подмогу спешил еще один мужчина.

— Уж Мишеля вам не обойти! Лучше его в нашем округе никто фехтовать не может.

— Сколько тебе за наши головы пообещали? — наугад спросила Соня, глазами показывая Мари на этого самого Мишеля.

Сама она нарочно отвлекала одного из нападавших, в то же время каждой своей жилкой чувствуя, что с тем, кто спешит на подмогу товарищу, они могут не справиться и двумя шпагами.

Мари кивнула, едва касаясь пальцами потайного кармашка с сюрикенами. В самом деле, как бы они ни тренировались в фехтовании, настоящего мастера им все равно не одолеть. Даже вдвоем.

А тот, что пытался напасть на них с ножом, так обрадовался подмоге, что почти перестал обращать на женщин внимание. Он уже праздновал победу, уже предвкушал, как им заплатят за поимку — живыми или мертвыми — двух дьяволиц!

— Много пообещали! — торжествующе сообщил он, глядя Соне в глаза.

Боковым зрением она увидела, как рой «звездочек» метнулся к Мишелю, уже ставшего в боевую стойку.

Того, что потом случилось, не ожидал ни один, ни второй. Прав был Анри де Мулен, с таким оружием, как сюрикены, никто здесь не был знаком.

Мишель, в которого «звездочки» попали, заорал так громко, что его товарищ, подобравшийся к Соне совсем близко, испуганно отпрянул.

— О‑о‑о! — вопил Мишель на манер боевой трубы и почти так же громко. — О‑о‑о! Колдуньи! Они напустили на меня ядовитых шмелей!

Соня оглянулась. Один сюрикен угодил Мишелю в руку, которой он инстинктивно прикрылся, а другой вонзился в шею и, кажется, перебил какую‑то важную жилу, так что кровь из шеи даже не вытекала, а лилась.

Он еще немного постоял и рухнул навзничь.

Мужчина с ножом с ужасом смотрел на смерть своего напарника, не в силах понять, как это произошло. В одном он был уверен совершенно точно: без колдовства здесь не обошлось.

Падре ведь предупреждал, что со служителями Сатаны могут справиться лишь люди, чистые помыслами. И он оказался прав. Разве хоть кто‑то из троих думал только о подвиге во славу церкви? Их влекла лишь жажда наживы. И вот теперь он, последний из троих, должен погибнуть без покаяния вдалеке от дома, вместо того чтобы возвратиться с триумфом.

Еще немного, и он побежал бы прочь и, возможно, остался жив, но Соня сделала выпад, и мужчина с ножом не успел увернуться от ее шпаги.

Она понимала: кодекс чести требовал, чтобы мужчина напротив нее собрался, приготовился, но не могла больше ждать. Или ее руку повела вперед привычка, вбитая в тело учителями фехтования, или страх того, что они топчутся на этой дороге в стороне от человеческого жилья, вместо того чтобы удирать отсюда со всех ног…

На самом деле Соня не стояла и не обдумывала свое тяжелое положение. Эти мысли пронеслись в ее голове в одно мгновение.

Выпад, удар, и третий, последний нападавший упал наземь, дернулся в последний раз и испустил дух.

Скорее всего нападавших сбила с толку легкость, с которой они лишили жизни бедного Жана Шастейля.