— Вам дурно? — взволновано поинтересовался Мишель.

По его взору я поняла его мысли.

— Позвольте, я провожу вас на террасу, — спешно предложила я.

Девушка получила удачный повод исчезнуть от любопытных взоров. Я не знала, удастся ли мне побеседовать с ней о смерти Лучиной. Мы окунулись в ночную прохладу террасы, переделанной по воле хозяина дома в оранжерею. К моему удивлению, Белянова дала волю слезам.

— Почему всех так заботит смерть Лучиной? — спросила она меня сквозь рыдания. — Вы даже ничего не знаете о ней? Она была злобным созданием… Анастасия обожала смеяться надо мною, тем самым пытаясь показать своё превосходство… Лучина была уверена, что Кремнин любит её, но он полюбил меня… Полюбил, несмотря на её светские успехи!

Я прониклась невольной жалостью к Беляновой.

— Не надо плакать, — ласково произнесла я, — ведь ваш жених любит вас…

— Да, — она попыталась улыбнутся, — но иногда я воспринимаю его любовь как жалость… Ведь я не умею непринуждённо держаться в свете… Моя мечта стать похожей на вас…

Неожиданный комплимент смутил меня, я никогда не думала стать примером для подражания.

— Это умение ко мне пришло не сразу, — призналась я, — вы даже представить не сможете, сколько я натерпелась в ваши юные годы… Как было тяжело начало службы фрейлины… Помню, завистницы насыпали мне в туфли разбитого стекла… Небылицы и насмешки самое безобидное, что мне пришлось пережить…

Барышня с удивлением смотрела на меня. Я кивнула, подтверждая свои слова.

— Возможно, спустя годы, вы будете утешать юное создание, которое не поверит вашим рассказом о былых трудностях, — добавила я.

Наш разговор прервал Кремнин.

— Простите, что не сумел дождаться вас в зале, — извинился он перед Люси, — вас опять донимали сплетники?

Глядя на заплаканное лицо невесты, эти слова он произнёс не как вопрос, а утверждение.

— Вам, наверно, приходится особенно трудно, — виновато произнесла я, — учитывая…

Он не дал мне закончить фразу.

— Только не надо слов соболезнований. Я не любил Лучину, я её ненавидел! Злобное чудовище! Я бы никогда не женился на ней…

С этими словами он поспешил удалиться, увлекая за собой невесту.

Из темноты ко мне шагнул Мишель.

— Вы именно это желали услышать? — спросила я сурово. — Вы знали, что состоится подобный разговор?

Мне не удавалось погасить негодование.

— Я не знал, что Кремнин столь легко даёт волю чувствам, — признался он с улыбкой.

— Вы поступили жестоко по отношению к Беляновой, — произнесла я укоризненно.

— Жестоко? — насмешливо изумился он. — На мой взгляд, подозрение в убийстве более жестоко!

Не стоило труда догадаться, что его слова относятся к княжне Анне. Не знаю, если бы не Алеев, я могла бы приревновать Мишеля.

— Мне не ясно, что вызывает у вас непреодолимое желание разгадывать тайны? — поинтересовалась я. — Скука? Ведь вы не получаете за разгадку никакой награды…

— Скука? — задумался он. — Возможно… А возможно, моё глупое чувство справедливости… Надеюсь, вы не считаете меня беспринципным злодеем и поверите моим словам?

— Никогда я не смела думать о вас столь дурно! — воскликнула я.

Я знаю, что Мишель один из самых честных людей, которые встречались мне в жизни.

— Александрин, — Мишель взял меня за руку, печально глядя мне в глаза, — не сочтите меня безумцем… Мне кажется, если бы я однажды совершил убийство, всё сложилось бы иначе…

— О чём вы? — я немного испугалось.