Мэриан посмотрела ей в глаза. Кэтлин усмехнулась.

— Для двадцати трех лет ты сообразительна. Признаю: он не связался бы с ней, если бы дома все шло нормально.

— Все мы склонны искать виноватых.

— Правда? А ты на кого сваливаешь свои неудачи?

— К несчастью, на себя. Становлюсь несчастным, забитым существом и до тошноты жалею себя.

— Но не закатываешь истерики?

— Не хватает храбрости.

Обе рассмеялись.

Держа обеими руками чашку, Кэтлин пытливо изучала в Мэриан долгим проницательным взглядом.

— Знаешь, — сказала она немного погодя, — я всегда думала, что Мэтью встретит кого-нибудь вроде тебя. Конечно, постарше, но спокойную, рассудительную и… сильную.

— Это я-то сильная?

— Да. — Кэтлин протянула руку и легонько ущипнула Мэриан за нос.

— Боюсь, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но Стефани — сильная женщина.

Кэтлин вздохнула.

— Наверное. У меня на нее зуб — вряд ли я когда-нибудь смогу судить о ней беспристрастно.

— Даже если сами кого-нибудь встретите?

— Даже тогда. Я знаю, что говорю: уже встретила. Только не передавай Мэтью.

— Почему? То есть я, конечно, не передам, но почему вы не хотите, чтобы он знал?

— Честно? Пусть еще помучается. Не беспокойся, он справится. На свете не так уж много вещей, которые Мэтью не по зубам.

— А Саманта? Стефани говорила, он страдает из-за ее плохого отношения.

— Это уж точно. Но я тут ни при чем, клянусь. Конечно, она знает, что я ненавижу Стефани, но я никогда не настраивала ее против отца. Если на то пошло, я даже убеждаю ее с ним встретиться, но она не хочет иметь с ним ничего общего, даже говорить отказывается. Думаю, она образумится. Во всяком случае, надеюсь — ради нее самой. Он все-таки ее отец; когда-то они были очень близки.

Мэриан почувствовала ком в горле.

— Хочешь еще кофе? — спросила Кэтлин.

— Да, пожалуйста.

— С тобой все в порядке? Ты побледнела.

— Нет, ничего. Просто все это так… Должно быть, я так же, как Мэтью, плохо переношу скандалы.

— Извини. — Кэтлин участливо пожала ей руку. — А что ты делаешь в этой компании — если не считать того, что выручаешь Стефани из беды?

— Я ее секретарь. И секретарь Бронвен — это компаньон Стефани.

— Надо же. Тебе нравится на них работать?

— Откровенно говоря, не представляю, что бы я без них делала.

— А Мэтью?

— Что Мэтью?

— Ты с ним ладишь?

— Иногда. Но вообще-то я его боюсь.

Кэтлин запрокинула голову и захохотала.

— Не надо бояться Мэтью. На самом деле у него большое, доброе сердце. Просто он увлечен работой и ему не до нежностей. Но на земле трудно найти другого такого благородного, отзывчивого и, я бы даже сказала, романтичного человека, как мой муж, когда он позволяет себе быть собой. Не передавай ему. Но я скажу тебе кое-что еще. Для тебя будет гораздо лучше, если все останется так, как есть. Потому что, если он решит испытать на тебе силу своего обаяния, у тебя от одного взгляда начнут подгибаться коленки. За плечами у Мэтью больше разбитых сердец, чем поставленных фильмов. О половине случаев он даже не подозревает.

— Как это?

— А вот так.