— Может быть, вначале…

— Говорю тебе, я подстроила ему ловушку. И пусть это послужит тебе уроком, Мэриан. Таким образом можно завоевать мужа, но не мужчину.

— А тот, с кем вы сейчас встречаетесь, — вы его любите?

— В каком-то смысле. Но, конечно, мало кто может сравниться с Мэтью. Есть в нем что-то этакое… Возможно, в моих устах это прозвучит не слишком уместно, но за напускной суровостью скрывается человек, которому всегда можно довериться, обратиться за помощью. — У нее дрогнул голос, но она тотчас овладела собой. — Смотри, не влюбись в него, Мэриан. Обещай, что не влюбишься. Он причинит тебе много горя.

— Мне? — Лицо Мэриан стало пунцовым. — Почему вы так думаете? Он гораздо старше… Он…

— О Боже! — простонала Кэтлин. — Ты даже не отдаешь себе отчета…

— В чем?

— Говорила же — я за версту чую такие вещи!

Стефани с Мэтью ждали в приемной.

— Где ты была? — Стефани вскочила на ноги и обняла Мэриан за плечи. — Где Кэтлин? Она тебя не обидела? Дурашка, тебе не надо было вмешиваться. Конечно, мы тебе благодарны, но…

— Стефани, — буркнул Мэтью, — дай Мэриан самой рассказать. Ну, Мэриан?

Она сняла с плеча сумочку и опустилась на табурет.

— Мы с Кэтлин ходили пить кофе. Поболтали и разошлись.

— О чем поболтали?

— О том о сем. О погоде.

Она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Мэтью. Хоть бы он ушел!

— Мэриан! — воскликнула Стефани. — Неужели она ничего не сказала о том, что произошло?

К великому облегчению Мэриан, зазвонил телефон. Звонкий голос Бронвен попросил позвать Стефани. Мэтью помешал ей снять трубку.

— Иди к себе в кабинет.

— Зачем?

Он покосился на входную дверь.

— Ах да. Мэриан, будь добра, переведи разговор на меня.

После ее ухода Мэтью облокотился на канцелярский шкаф и вперил в Мэриан инквизиторский взгляд.

— Лента кончилась, — объявила она, вставая из-за пишущей машинки и направляясь к двери.

Мэтью схватил ее за руку и развернул к себе.

— Спасибо, Мэриан.

Она потупилась.

— И прости меня.

— За что?

— За то, что тебе пришлось отдуваться. Я сам должен был все уладить.

— Насколько мне помнится, я не предоставила тебе выбора.

Он усмехнулся.

— Тем не менее, Кэтлин — моя жена, я не должен был взваливать…

— У меня другая точка зрения.

— Можно узнать, какая?

— Нет.

У нее так бешено колотилось сердце, что она боялась — Мэтью услышит. Пальцы мелко дрожали. Но он так и не отпустил ее руку.

— Она была очень разъярена?

— Нет. То есть сначала да, но быстро успокоилась.

— Где она сейчас?

— Поехала домой.

Мэтью кивнул и на какое-то время ушел в себя. А когда снова взглянул на Мэриан, она поразилась: в его глазах плясали смешинки.

— Ты только и делаешь, что преподносишь сюрпризы.