Я наклонился вперед.

– Элисон, выйдешь за меня замуж?

Ее рука дрогнула, и несколько капель красного Кампари упало на скатерть. Она странно посмотрела на меня, словно я был незнакомцем, затем сказала:

– О нет, нет, Оуэн!

– Я тебя очень люблю, – сказал я.

– Мне кажется, и я тебя люблю... Ее нижняя губа дрожала.

– Тогда в чем дело? Мы прекрасно подходим друг другу.

– Я скажу тебе. Ты – такой же, как Алек. Через двадцать лет, – если останешься жив, – осядешь в какой‑нибудь маленькой незаметной конторе и станешь дергать за веревочки, чтобы люди вокруг прыгали. Как Алек. Ты будешь это делать не потому, что тебе это нравится, а потому, что сочтешь это своей обязанностью. И ты возненавидишь и свою работу, и себя, – опять же, как Алек. Но будешь продолжать заниматься ею.

– Кто‑то должен же этим заниматься, – сказал я.

– Но не тот человек, за которого я выйду замуж. Я как‑то сказала тебе, что я – плотоядная орхидея. А мне хочется быть капустой, – сидеть на грядке, быть домашней женой, вести хозяйство где‑нибудь на окраине маленького английского городка.

– Не вижу причин, почему бы тебе не осуществить это.

– И оставаться дома, быть одной, когда ты неизвестно где? – Она покачала головой. – Не выйдет, Оуэн. Я вдруг почувствовал внезапное раздражение и резко сказал:

– Тогда зачем же ты вернулась сюда, на Мальту? Тень испуга пробежала по ее лицу.

– О, Оуэн. Извини. Ты думал...

– Ты не попрощалась, а Эрмитейдж сказал мне, что после похорон вернешься. Что я должен был думать?

– Меня переправили в Англию на военном самолете, – тихо сказала она. – Я вернулась за своим самолетом и... чтобы попрощаться.

– Попрощаться? Просто так?

– Нет, – вспыхнула она. – Не просто так. – Ее глаза наполнились слезами. – Оуэн, все получается как‑то глупо...

Я взял ее руку в свою.

– Ты когда‑нибудь была в Марокко?

Она смутно посмотрела на меня, удивленная внезапным поворотом темы.

– Да, я хорошо его знаю.

– Мог бы твой самолет долететь отсюда до Танжера?

– Мог бы, – неуверенно протянула она. – Но...

– Мне нужен отпуск, – сказал я. – У меня накопилась зарплата за полтора года. Помоги ее потратить! Ты будешь превосходным гидом в Марокко. Мне необходим гид, – я ведь там никогда не был.

– Ты опять ведешь льстивые речи, – сказала она, и в ее голосе на этот раз слышался смех. – Мейв О'Салливан предупреждала меня об этом.

Мейв и мне говорила, что я неподходящий человек для Элисон. Может быть, она и права, но я должен был попробовать.

– Никаких обещаний и обязательств, – сказала Элисон. Я улыбнулся. Шесть недель вместе уже были обещанием, Больше мне ничего не нужно. За шесть недель многое могло случиться.