— Я чего к тебе подошла? — Малышка снова коснулась ее руки. — Чтоб знала: я не воровка.

Сауле изумленно заметила, что девочка покраснела. У нее даже уши запылали сквозь слой грязи, почти прозрачные на солнце, забавно оттопыренные.

— Просто есть захотелось сильно-сильно, и Кеша голодный, — виновато забормотала малышка. — А у нее, у этой бабки, в сумке еще такие булки есть, много, и ненадкусанные, я видела. Думала — и не заметит, если одну возьму…

— Вообще-то это все равно воровство, — грустно сказала Сауле. — Если бы ты попросила…

— Нет.

— Что — нет?

— Просить не стану.

Сауле не нашлась что сказать. Если честно, она сама не верила, что баба Нина отдала бы маленькой оборванке злополучную булочку, даже встань та на колени.

— Но и красть больше не буду. — Девочка сердито посмотрела на Сауле. — Ты не веришь, а я — в первый раз.

— Я верю!

— Врешь.

— Но я правда верю!

— Тогда я пойду.

Девочка действительно развернулась и спокойно зашагала в другую сторону. Сауле испуганно ухватила ее за воротник:

— Погоди, ты даже не сказала, как тебя зовут!

— Лизаветой.

— Как?!

— Мамка спьяну Лизкой дразнит, но я не отзываюсь. Всегда ей говорю: «Лизавета я, и точка». — Малышка шмыгнула носом и неохотно призналась: — А она за волосья хватается, пьяная-то, ух и больно ж дерет…

— А я — Сауле.

— Это… имя такое?

— Ну да. Меня так бабушка назвала — Сауле. Тебе не нравится?

— Очень даже нравится. Ни у кого такого имени нет, а у тебя — пожалуйста.

— У меня и сын есть, — похвастала вдруг Сауле, — Никита, только я его Китенышем зову…

— А он большой? — Лизавета смотрела заинтересованно.

— Ну… постарше тебя! Осенью в школу пойдет.

— Подумаешь, мне тоже скоро семь!

— Сколько?! — не поверила Сауле, девочка была почти на голову ниже Никиты.

— Семь. И я тоже пойду в школу, вот!

Лизавета помрачнела. Может быть, вспомнила о пьяной матери? Или о ранце, которого нет?

Сауле торопливо сказала:

— Конечно пойдешь! Осенью. А сейчас — не хочешь зайти ко мне в гости?

— К тебе и твоему Китенышу? — уточнила девочка.

— Да.

— Не, не могу. Разве завтра?

— А почему не сегодня?

— Кеша меня дома ждет, ты забыла? Один. Голодный.

И я ему булочку несу. Вот. — И Лизавета повертела перед носом Сауле своей помятой булкой.

— А если мы и Кешу пригласим в гости?

— Кешу?

— Ну да.

— Но он — собака.

— Я помню.

— Ты нас обоих зовешь, Кешу и меня сразу?

— Точно.

Лизавета задумалась.

Сауле украдкой разглядывала тощее грязное личико, всматривалась в прозрачные светлые глаза и мысленно произносила монологи, обращенные к непутевой матери.

Понимала, что глупо, но слова будто сами нанизывались на длинную нить ее рассуждений, правильные, обличительные и… бесполезные. Не верила Сауле, что эта женщина станет слушать ее или хотя бы пустит на порог.

Сауле хотелось притянуть малышку к себе, приласкать, пожалеть, но она не смела.