Они подошли ближе и Лит понял, что это не парень. В смысле, парень, но не человек. Слишком широкий в плечах, со слишком серой кожей. Лицо гладкое, с квадратным подбородком, и какими-то очень четкими скулами. Запавшие глаза. Мощные, обнаженные по локоть руки. Вместо куртки, лохмотья, в которых с трудом можно узнать обрывки «крестовых» плащей. На плечи наброшена оленья шкура.

— Слушайте, это вроде тролль? — довольно испуганно прошептал Крыс.

Незнакомец подошел ближе, и стало понятно что, несмотря на мощное телосложение, он ужасающе худ и ободран. Голодный, если сказать прямо.

— Это Олле. Тоже охотник. И дичь у нас одна, — кратко объяснила Леди.

Тролль вроде как кивнул, приветствуя всех сразу и уставился на лиску.

— Весьма приятно, — храбро прохрипела Лиска. — С троллями нам охотиться не приходилось.

— Вот и славно. Попробуем, — сказала Леди. — Придется поторопиться. Олле говорит, что наши друзья уходят в ущелье, которое зовется Цепкой. Другого зимнего прохода через кряж поблизости нет. Попробуем опередить.

Шли быстро. Тролль вел напрямик: пересекли реку, с крутыми скалистыми берегами, поднялись на лобастые скалы. Заснеженные ели здесь каким-то чудом цеплялись за гладкий камень. Леди подгоняла, тролль перебрасывался с ней короткими фразами, на остальных людей не смотрел вообще. По-видимому, на его некоторую симпатию могли рассчитывать четырехногие бойцы отряда, по крайней мере, на Теа и Цуцика он изредка косился с интересом. Вообще тролль оказался крепким существом. Ноги у Лита всерьез подкашивались. Немного успокаивало, что Бемби и Крыс чувствовали себя ничуть не лучше. Ква еще держался, про Леди и говорить нечего. Вообще-то странно, что благородные дамы могут быть повыносливее углежогов и охотников…

Бемби поскользнулся и съехал с валуна вместе с пышным пластом снега. С трудом опираясь на копье встал.

— Слишком гоним, — пробормотала Леди. — На драку сил не хватит.

— Рядом, — отчетливо сказал тролль. Голос у него был вибрирующий, низкий, словно со дна ручья говорил.

Литу очень хотелось вернуться к ручью, что миновали не так давно. У ледового каскада, по которому журчала голубая вода, удалось целый миг посидеть, дав отдохнуть ногам.

— Рядом, — повторил тролль, указывая на вершину ничем не примечательной скалы. Пальцы у дарка были крепкие, с короткими, гораздо более светлыми, чем кожа, ногтями. Рукавиц тролль наверное сроду не носил, но ногти были ровные, аккуратные. Правильная лапа, даром что четырехпалая. Лит подумал, что нужно перед возвращением в замок собственные «грабли» в порядок привести. Не ногти — копыта свинячьи.

Ну, это если сил вернуться в Медвежью долину хватит — Литу прямо таки нестерпимо хотелось сесть на снег.

— Прости, господин Олле, нам перекурить требуется, — пробормотала Леди.

— Уйдут. Я чувствую, — без выражения сказал тролль.

— Уйдут и… с ними. Рано или поздно достанем. А менять жизнь на жизнь мы не станем.

Тролль смотрел на молодую командиршу непроницаемо.

— Если удерут, мы их летом возьмем, — заверила Леди. — Все равно к Кэкстону идти придется.

— Я сейчас пойду, — сказал тролль. — Они мне больше должны.

— Потом с процентами возьмешь, — сипло пообещал Квазимодо. — Долги — дело святое.

— Я пойду, — тролль поправил дубовую палицу за поясом. — Мне нужно.

— Да подожди, — морщась, сказала Леди.