Сторож уже был твердо уверен в том, что переборщил с показаниями.

— Женские…

— Так. — Никитин повернулся к выходу и заявил: — Вот этих двоих сотрудников я стараюсь не оставлять наедине с людьми. Это всегда заканчивается печально для тех бедолаг. Но раз разговор не клеится…

— Ошибся я, наверное!

— Так. — Саша снова развернулся к сторожу.

— По нужде захотелось в пять часов, пошел к складу, а там…

Никитин посмотрел на покрасневшего Старикова, а сторож промямлил:

— В общем, наврал я. Боялся, что с работы выгонят. Меня посадят за дачу ложных показаний?

— Как на базу еще можно проникнуть, если не через центральный вход? Окажешь помощь следствию, замолвлю за тебя словечко перед генеральным прокурором.

— Пошли, покажу!..

Черников в течение всего дня регулярно отзванивался Никитину и сообщал, что он находится то в архиве УВД, то в картотеке УИН, то почему-то на квартире доктора исторических наук Муромова, о котором начальник не имел совершенно никакого представления. Приехал он лишь к пяти вечера. На нем кипела рубашка. Черников безостановочно обмахивался промокшим насквозь носовым платком.

Он рухнул на стул в кабинете Никитина, жестом фокусника бросил перед собой истрепанный ежедневник и заявил:

— Пивка бы сейчас. С литр!

Саша пронизывал друга взглядом, пытаясь понять, удался трюк с архивом или нет.

— Не томи. — Эти слова прозвучали как угроза.

— Пива, говорю, хочу. Пойдем, Никитин, в парк, по бутылочке зальем? А еще лучше — на розлив. Ты любишь, Никитин, пиво на розлив?

Александр молча поднялся, проверил наличность бумажника и взял со стола ключи.

— Да я и сам предложить хотел. В центральном пиво лучше, а в том, что за управой, народу меньше. Так куда?

— А мы возьмем в центральном, перейдем дорогу и там, за управой, будем почти в одиночестве пить хорошее пиво.

— Под окном начальника ГУВД в десять часов утра!..

— Первый раз прятаться, что ли?

Здесь никто не мусорил.

Через полчаса два офицера полиции сидели под деревом, в пятидесяти метрах от стены управы с бутылками пива в руках. Небольшая лужайка среди кустарника за зданием ГУВД являлась самой экологически чистой зоной в городе. Здесь никто не мусорил. В этих местах Никитин с Черниковым иногда размышляли о существе бытия за бутылочкой пива.

— Ну так что с архивом? — напомнил терпеливый Александр.

— Слушай. — Черников открыл бутылку ключом от кабинета. — А почему ты решил архив проверить?

Никитин почувствовал, как у него снова теплеют ладони.

— Накопал что-то?

— Накопал? — Сергей приложился к бутылке и в три глотка ополовинил ее. — Кха!.. Накопал… Мать-перемать, когда я тебе скажу, что накопал, ты рассудок потеряешь!.. Что-то пивко теплое, нет?

Глава 5

Буквально за час до приезда Черникова из кабинета Никитина вышла молоденькая девушка, сотрудница следственного комитета. Вряд ли она предполагала, закончив юрфак, что ей ежедневно придется описывать и переворачивать с боку на бок трупы, пахнущие кровью и нечистотами, допрашивать людей, превративших живую плоть в мертвую, и в ответ на вопрос: «Почему вы это совершили?» — слышать: «Черт его знает, так получилось».