Когда тот появился на мостике, Клубнев спросил:

— Где другие люди? Взяли не всех.

— В машинном отделении. Только советую вам переодеться, будет жаль вашего прекрасного костюма.

Переодевшись, Клубнев спустился в машинное отделение, где и нашел атамана и его сыновей. Перемазанные мазутом, они были неузнаваемы.

— Опасность миновала. Поднимитесь на палубу, Зиновий Петрович, здесь слишком шумно, — сказал он.

Пожилой, усталый человек в непотребном виде, но с офицерской выправкой, молча поднялся наверх.

— Что скажете, Зиновий Петрович?

— Улусов сбросил лишний балласт.

— Почему же вы так напуганы?

— У меня нет пистолета, из которого я мог бы застрелиться, если бы к моему горлу протянули свои грязные лапы чекисты.

— И все же Улусов вас подставил.

— Это каким же образом?

— Объясню, если вы мне откроете свои карты.

— Я солдат и не прячу в рукаве козырных тузов.

— Мы плывем в государство, где в солдатах нет нужды. Придется примерить фрак дипломата с широкими рукавами для козырных тузов. Чем вы можете быть полезны Улусову в Иране?

— Своими связями. В Тегеране немало разрозненных белоэмигрантских организаций, им нужен лидер для объединения. Мой авторитет непререкаем. Высшие офицеры моего поколения подохли в нищете, побираясь в Стамбуле, а я не слезал с коня до сегодняшнего дня и с гордостью носил на шее крест, врученный мне императором.

— Весомый аргумент. Но о ваших таежных баталиях никто не знает.

— Я везу доказательства — ящики с изумрудами, за которые проливал кровь в течение последних двух лет.

— Сбросьте их за борт и не позорьтесь. Вы отличный вояка, но ничего не смыслите в минералах и драгоценных камнях. Этим пользовался Улусов, пока вы были ему нужны. Рудник «Светлый» добывает берилл, а не изумруды. Наводку на «Светлый» вы получили от Улусова?

— Это верно.

— За два года он вас не раз использовал в своих целях, не связанных с рудником.

— И это верно.

— Делайте вывод. Сейчас вы ему стали мешать и он отослал вас подальше от вверенной ему территории. Но вы о нем много знаете, и меня удивляет, почему он не стал вас уничтожать, как опасного свидетеля.

— Свидетеля чего? Кто мне поверит? Я главарь банды, воюющей с Советской властью.

— Советская власть вас не боится. Вы змея, лишенная жала. Я хочу понять, какую роль вам уготовил Улусов, но не могу.

— Вам-то зачем это понимать, у вас своя миссия.

— Вы мой соотечественник, на чужбине таких немного. Мы должны держаться вместе и помогать друг другу в трудную минуту. Вот и все причины. Улусов остался в России и вряд ли проявит заботу о нас.