— Я не могу в это поверить!

— Идите в свой трюм и обмозгуйте наш разговор. Вам надо все как следует проанализировать. Помните, там, по другую сторону Каспия, у вас есть только один союзник — я. Если вы согласны на наш союз, полковник, мы продолжим разговор. Путь неблизкий, хватит времени для принятия ключевых решений.

ГЛАВА 9

1

Чукчи, работающие на руднике, привезли много собачьей шерсти, Варя и Рина всем связали одинаковые свитера. Из оленьих шкур сделали полушубки, и команда Лизы стала похожа на один цыплячий выводок.

Свадьбу откладывали, слишком много было дел. В забое трудились чукчи под руководством Дейкина и Жоры-морячка. На дробилке у шахты вкалывали Лиза, Огонек, Шабанов и Чалый. У подъемного механизма шахты выстроили мельницу, где золото превращали в порошок. Проложили маршрут через заснеженное замерзшее болото. Оленьи упряжки перевозили фасованный, в мешках, продукт к восточному склону горы и перегружали в корзины. Золото на вершину поднимала лебедка, которой командовал князь, он же ее и сконструировал. В кузне Кострулев, Улдис, Алешин ковали подковы и наконечники для езидов, Варя, Рина и

Надине занимались стряпней, кормили всю команду. Надюша уже хорошо знала русский. Не все могла сказать, но понимала каждое слово. Жизнь потекла по новому руслу или слишком старому, хорошо всем знакомому. Вкалывали, не жалея сил, по двенадцать часов в день. Выходной день тоже нельзя было назвать отдыхом — мужчины охотились. Манны небесной никто не ждал, кормили сами себя. Будни Журавлева, ответственного за безопасность отряда, тоже не казались раем. Важняк выполнял обязанности охранника, изредка ему помогал Улдис, когда Журавлев ожидал провокаций со стороны езидов. То ли опыт сыщика, то ли чутье ему приходило на помощь, но Матвей Макарыч никогда не ошибался, две вылазки езидов были предотвращены. Имея на то одобрение шейха, лазутчиков убивали. Они приходили с оружием и от оружия погибали. В одном случае было уничтожено шесть человек, во втором — пятеро, двоим удалось уйти. На совете отряда было вынесено решение снять Дейкина с дробилки и направить в помощь Журавлеву, он был лучшим стрелком в отряде.

И вот когда однообразное существование всем встало поперек горла, вспомнили о свадьбе. Хватит говорить о предстоящем празднике, пора праздновать. Самогонка уже ждала своего часа, а тут еще сюрприз. Найденный в одном из ящиков самолета военный передатчик, по мнению опытных летчиков Шабанова и Алешина, был бесполезен, и поначалу стал поводом для серьезного спора.

— Я понимаю заботу Белограя, — сказал Алешин. — Он все предусмотрел. Отличный зонд с антенной, надувной воздушный шар и даже баллон с газом. Белограй искренне полагал, что, найдя самолет, вы сумеете воспользоваться передатчиком. Для вас оставлены подробнейшие инструкции, тут и школьник справился бы. Беда лишь в том, что этот аппарат не имеет достаточной мощности, его сигналы можно поймать в радиусе трехсот километров. Нас это не спасет.

— Я же вам говорил, — вмешался Дейкин, — генерал рассчитывал на падение самолета в радиусе трехсот километров от одного из городов. Во всем виноват Муратов, он сбил приборы.

— И вы верите этой басне, капитан? — спросил Журавлев.

— А почему «басне»? Все происходило у меня на глазах.

— Глаза видят, руки осязают, уши слышат. Мысли неуловимы. Я видел лишь одного человека, который мог читать мысли. Некий Вольф Мессинг. Но такой дар имеет один на сто миллионов. Мы же, как обычные смертные, можем рассматривать лишь логику поступков, Гаврила Афанасьич, а она противоречит вашим выводам.