— Они для милиции люди недосягаемые, я давно пришел к этому мнению, но сделать ничего не могу, меня на порог не пустят.

— С нашей помощью пустят, примут и выслушают. Какие у вас соображения на сей счет?

— У Кострулева есть родной брат, Иван. У него другая фамилия и отчество, он сын от первого брака, Петр от второго. Иван не очень жалует Петра, несмотря на то что они женаты на сестрах. Сестры общаются, братья — в исключительных случаях. У нас нет ничего на Ивана. Коммунист, высшее образование. Но он работает в наркомате иностранных дел.

— Ну это еще ни о чем не говорит. Как его фамилия?

— Червоный Иван Модестович. Журавлев достал папку.

— У меня есть списки всех, кто выехал в Париж на выставку.

— Можете не искать. Иван еще не выезжал за пределы страны, он стажер.

— Вот оно что. Значит, ходит под чьим-то крылом. Попробуйте понаблюдать за ним.

— У меня нет оснований. Лучше, если вы возьмете эту проблему на себя.

Журавлев усмехнулся.

— Вы правы. Чем-то я должен вам помочь, нельзя же только требовать. Тут неплохо бы вспомнить, кто рекомендовал молодого специалиста в наркомат. С улицы в такие ведомства не берут.

— Я догадываюсь, но мне легче разговаривать с дворником.

— В любом случае молодой работник наркомата не владеет секретной информацией. Только очень высокопоставленныи чиновник мог знать, где хранится изумрудный гарнитур для английского посланника и бриллиантовая коллекция для показа на международной выставке. Мы должны не забывать, что дипломатов не досматривает таможенный контроль. Так… Ладно. А какие у вас соображения по поводу убийства жены Кострулева?

— Соседи утверждают, что Кострулев был подкаблучником. Маша была для него все и этим пользовалась. Скорее, ему от нее доставалось, чем наоборот. Дочка у них осталась трех лет. Ее забрала сестра погибшей, жена Ивана. Говорят, Кострулев обожает свою дочь. Я не верю в виновность Кострулева по части убийства.

— Кому же нужна жизнь обычной женщины?

— Тому, кто пришел за золотом.

— Если предположить, что Кострулев работал по наводке брата, то значит, брат и убил? Нелогично. Он понимал, что Кострулева посадят. Кто же убивает курицу, несущую золотые яйца.

— Я согласен с вами, Матвей Макарыч. Но, с другой стороны, после такой крупной операции, выходящей за всякие рамки, надо обрубать концы. Запрятать Кострулева в тюрьму — один из вариантов. Больше шести-семи лет ему не дадут. Он никуда не денется, отсидит и возьмется за старое. Важно прикрыть главных фигурантов дела. Иван уверен в том, что брат его не выдаст. А женой брата можно пожертвовать. Вряд ли Кострулев будет подозревать брата в убийстве Марии, родной сестры его собственной жены.

— Вы правы. Нам надо вплотную заняться Иваном Червоным.

— Согласен.

— Значит, мы нашли общий язык.

2

Хозяйственный и педантичный Андрей Тарасов самое ценное оборудование возил с собой. Переезжая на новее место жительства, он набил два ящика ценными приборами, которые были подарены ему в разное время его продолжительной научной деятельности. Документы ученого-химика помогли ему сесть в поезд со всеми его ящиками. Теперь они ему понадобились. Андрею Александровичу выделили отдельное купе, где он с помощью своих приборов пытался разобраться в проблеме, ничего не смысля в медицине.

Наступил момент, когда Андрей пришел к определенным выводам и попросил жену позвать профессора Прянишникова.

Профессор прибыл незамедлительно.

— Вы совершили открытие, Андрей Саныч?

— На клеточном уровне. В керамической колбочке осталось немало личинок. Они находятся в высушенном состоянии и не представляют никакой опасности.