— Договорился с обходчиком. Идите. Здесь вы мне будете только мешать.

— Я не могу оставить тебя одного! — неожиданно воскликнула Таня.

Антон улыбнулся.

— Я вас догоню, мне здесь тоже задерживаться нельзя. Ирина взяла Таню за руку.

— Идем, милая.

Антон скинул телогрейку и развязал свой узелок с формой. Переодевшись, лейтенант приобрел свое истинное лицо и почувствовал себя гораздо увереннее.

Паровозные гудки послышались через пятнадцать минут после ухода женщин. Антон увидел справа дым и включил двигатель. Старик опустил шлагбаум. Антон стиснул зубы. Поезд приближался. Появился паровоз с красной звездой впереди. Не тот, но какое это имело значение.

Массивный состав шел на большой скорости и извергал душераздирающие гудки, словно монстр, пугающий все и вся на своем пути. Антон выжал педаль газа, открыл дверцу машины и встал на подножку. Самосвал с лету сбил шлагбаум, машина выскочила на рельсы. Антон ударил по педали тормоза, соскочил с подножки, пролетел вперед, упал, перевернулся через голову, свалился в кювет, вскочил на ноги, добежал до леса и рыбкой нырнул в кусты. Паровоз врезался в груженый самосвал и протащил его метров на двадцать вперед. Смятая машина перевернулась и засыпала рельсы песком. Эшелон на рельсах устоял, с первых платформ-вагонов в разные стороны посыпались дрова. На расчистку пути понадобится не меньше двух часов, если найдутся люди. Кроме шоферов самосвалов здесь никого нет.

Антон побежал вдоль опушки на север, куда ушли Ирина и Таня.

Машинист резко передвинул рычаг и начал тормозить.

— Что там? — крикнул Муратов.

— Товарняк застрял! Семафоры-то открыты.

— Самолеты ушли, — глядя на небо, сказал Стрелов. — У нас есть шанс.

Из-под колес брызнули искры.

— Плохое место. Город рядом.

— Черт с ним, разберемся. — Муратов схватил машиниста за ворот. — Сейчас мы выведем людей, а ты поедешь дальше как ехал. Советую тебе пустить машину самоходом, старик. Видел штурмовики? Эти железные птички — наши падальщики. Как только состав выйдет в степь, его разбомбят к чертовой матери. Хочешь жить, прыгай, пока есть где скрыться.

— Лейтенантик, труп которого вы скинули в пути, так и хотел сделать.

— Значит, соображал.

Муратов разбил прикладом рацию. Из последнего вагона уже спускались люди, прыгали под откос и убегали в лес.

— Все, Яша. Они без нас приняли решение.

— Ясное дело. Подумали, будто мы остановили поезд. Надо поторапливаться, сейчас коршуны вернутся.

Офицеры побежали к последнему вагону.

Никто из пассажиров не взял с собой ничего, кроме теплой одежды, некоторые поделились ею с теми, у кого ее не было. История поезда начиналась в мае, когда состав уткнулся в затор на станции Судженск у города Камска, сейчас на дворе стоял ноябрь. Но им везло. Осень стояла теплая, что редкость в этих местах, а днем даже припекало.

Укрывшись под деревьями, с которых еще не облетела листва, все слушали оратора. Выступал профессор Прянишников.

— Мы не должны двигаться с места, пока не уйдет поезд. За составом наблюдают. Чем дальше он уйдет от нас, тем больше надежды избавиться от преследования.

— Преследовать нас не будут. Убьют!

Люди обернулись. Появились герои дня Яков Стрелов и Василий Муратов. Кто-то крикнул: «Живы!»

Раздались аплодисменты, как в театре.

— Молодцы! — профессор пожал им руки.

— Рано благодарить, Иннокентий Ильич. Мы все еще находимся под прицелом, — сказал Василий. — Вот что, люди добрые! Все вы настрадались и устали. Сидя в темных коробках вы не видели того, что видели мы.