— Выход есть только один.

Все вновь повернули головы и увидели молодого лейтенанта и двух пропавших женщин. Дети, завидев мать, закричали, бросились к Ирине. У Андрея по щекам потекли слезы. К Тане никто не побежал, она стояла на месте и всматривалась в лица пассажиров, выискивая своего жениха. К ней подошел безрукий Лука Лыков.

— Прости, деточка, но Семена мы не уберегли. Солдаты расстреляли всех пассажиров вашего вагона. Ни один не выжил.

Таня зарыдала и уткнулась в китель железнодорожника.

Тем временем Антон пробрался к центру и обратился к людям.

— Я адъютант генерала Хворостовского, который послал всех вас на гибель. Уверен, он выполнял директиву свыше. Это кошмарное путешествие вам надо вычеркнуть из своей жизни. Никто и никогда не должен знать, что вы были пассажирами поезда 731, иначе накличете на себя беду. Но вам дважды не повезло. В этих лесах бродит вооруженная банда беглых зеков, они грабят и убивают людей. Сколько времени их будут ловить, мы не знаем, для прочесывания леса в военном округе не хватит солдат. У меня есть военная карта, я знаю, как выбраться к тихим местам.

— У нас продуктов на три дня, — сказал профессор.

— Мы обязаны найти выход, и найдем его, — решительно заявил Антон.

— Давай обмозгуем. Мы берем тебя в свой штаб, — подал голос проводник Гавриков. — Ведь это ты девушек привез.

В воздухе на малой высоте пронеслись самолеты. Люди попадали на землю.

Муратову пришла шальная мысль. Рожденный летать, не должен ползать. Крылья! Вот решение всех проблем. Он знает место падения самолета и знает, где его искать. С управлением он справится.

У Муратова Дрожь пробежала по телу и разгорелись щеки.

— Выкладывай свои идеи, лейтенант, — сказал Яша Стрелов, когда члены штаба углубились в лес на совещание.

— Первая заключается в том, что вам нужно вернуться к паровозу, — Антон глянул на ручные часы «Победа» — подарок генерала и продолжил: — Через час завал разберут и поезда двинутся дальше. Ваш поезд, оставшись на месте, будет как бельмо на глазу. Вы уверены, что машинист не сбежал? Кто вы ему? Родные братья? Зачем ему рисковать? Ведь он слышал переговоры по рации, знает судьбу, уготовленную поезду.

— Точно знает, мы сами его предупредили, — добавил Муратов.

— Ладно. Я вас понял.

Морячок поправил автомат на плече и направился к железной дороге.

— У нас тридцать автоматов и четыре пистолета, лейтенант, — заговорил Лука Лыков. — Неужели мы не справимся с шайкой зеков?

— Речь идет не о блатных, а о кадровых офицерах. И мы говорим не о стандартном лагерном бунте, а о просчитанной акции. Военнопленные захватили арсенал с оружием. Любой бой для них может стать последним, второй раз они в плен не сдадутся, их ждет расстрел. Они будут держаться до последнего. Если до сих пор не ушли из этих мест, значит, не знают их. Им не надо объяснять, что Транссиб усиленно охраняется. Сейчас железная дорога превратилась в военный объект номер один. На юге степь, на востоке Иртыш преграждает путь. Идти можно только на запад. Но на западе четыре аэродрома. И они, как и мы, видели, откуда летят самолеты. Каждый аэродром охраняется моторизированным полком, огорожен колючкой и минами-ловушками. Похлеще, чем лагерь, из которого они бежали. Беглецы загнали себя в ловушку, в которую и мы попали.

Антон расстелил на траве карту.

— Мы тоже можем идти только на запад. Через это ущелье, где проходило русло ныне высохшей реки.