– Прости, дурак я, – торопливо покаялся Акимов. – Давай, давай дальше.

– А что давать? – сварливо огрызнулся Саныч. – В госпитале официально не отмечали время прихода-ухода, неизвестно, во сколько он вернулся. И потому, если возьмут капитана в оборот, пришить можно что угодно. Куда отходил, зачем, кто видел? А не метнулся ли на улицу, на трамвай, на вокзал? Смекаешь?

Акимов отмахнулся.

– Вот так-то. При таких раскладах и при желании пришить можно время какое угодно, а Николаич, ты ж его знаешь, и оправдываться не станет. Гонористый.

Помолчали. Сергей понимал, что сказано еще не все, и смотрел вопросительно. Старший товарищ, помявшись, продолжил:

– Ну да, да, имеется моментик. Может, и ерунда, но, видишь ли, госпиталь-то рядом с институтом инженеров транспорта. Знаешь небось? А теперь припомни: Мироныч муровцу толковал, что «Путь славы» ходил смотреть в Доме культуры железнодорожников.

– И что?

– А то, Серега, что я афишку видел о сеансе, была заблаговременно повешена. Но! – сержант поднял палец. – Прямо на ватмане пришпандорена бумажка: сеанс отменен, помещение потребовалось для срочного собрания актива. Не было фильма, понимаешь? А он его пересказывал, нахваливал.

– И как же это понимать?

– Пока не знаю. Это ж ты у нас следователь, а я так, подследник.

Сергей молчал. Молчал и Остапчук, переводя дух. Нервы не стальные, а потрепать их пришлось немало. Про себя он роптал: вечно ему больше всех надо, а не тот у него возраст, чтобы такого рода нравственные потрясения переживать. Тем более чужие.

Когда Остапчук пришел в больничку, зрелище ему открылось нестерпимое.

Сорокин, обрадованный его визитом, заметно посвежевший, непривычно обновленный, услышав новость, полинял, сморщился и скукожился до состояния сморчка. И пробормотал железный капитан со старческой нежностью:

– Вань, ты сюда прискакал, чтобы меня предупредить? Спасибо, брат, ввек не забуду.

– Ну что ты, Николаич, не чужие же. Да и я подумал: уж лучше я тебе сообщу…

– Спасибо, – он потер левую сторону груди. – Тянет, сука. Знаешь, мы с Томой-то давно знакомы, по молодости не срослось, а вот на старости лет закрутилось…

Он все тер посеревшее лицо, говоря севшим надтреснутым голосом:

– Ссорились мы. Я-то ей: Томушка, милая, какой загс? Куда нам людей смешить? А она в слезы – не понимаешь ты ничего! Стеснялась она, плакала. На старости лет, говорит, одной ногой в могиле – и в такую гнусность впала… А я ей – тебя никто не держит, гуляй…

Капитан закрылся ладонями. Было стыдно, неловко, но Остапчук просто так взять и уйти, не выяснив самого главного, не мог.

– И все-таки, Николаич. Куда отлучался вечером? Чем занимался? Видел тебя кто?

Капитан вздрогнул, как будто от удара, ожил, лицо вспыхнуло, глянул он по-старому, бешено, остро:

– Ты что же, старый?! Меня подозревать вздумал?

Иван Саныч заметил резонно, что не он, так муровцы зададут этот вопрос.

– Вот им и отвечу. А тебе до этого никакого нет дела!

Остапчук смертельно обиделся. Он встал, гордо помаршировал к выходу, но по дороге, разумеется, остыл. Вернувшись, положил руку на плечо:

– Николаич, не обижайся. Держись, капитан.

Вновь «сдувшийся» Сорокин прикрыл своей ладонью его ладонь, похлопал:

– Спасибо, Ваня, спасибо.