Элли, у которой выдалось тяжелое утро, набрала в грудь побольше воздуха, но потом медленно выпустила его и захлопала ресницами.

– Видишь, дошло. Конечно, гоблины, точно так же, как и гномы, живут в пещерах. И значит, здесь, в Ард Гриз, должны быть пещеры. Это просто, правда? – Фин улыбнулась с максимальным дружелюбием и сделала жест, как бы прося ее не перебивать. – Но вот чего ты действительно знать не можешь, так это что за пещеры находятся под Ард Гриз. А пещеры, скажу тебе, хоть куда! Огромный, пронизывающий хребет насквозь лабиринт, со множеством входов и выходов и центром под Фангорном, о котором я тебе уже говорила. Именно туда, в Дун Дондр, гоблины потащили наших друзей, голову даю на отсечение.

– Дун Дондр? Что это?

– Багровый Чертог в переводе на всеобщий.

– Багровый Чертог? – Элли невольно передернуло. – Почему Багровый?

– Точно не знаю. Дун Дондр находится очень глубоко внизу. Предания гласят, что гномы добирались оттуда до самого сердца Фангорна, туда, где вечно бушует Багровое Пламя гор. Может, поэтому.

Элли нервно сглотнула.

– Говоришь, гномы добирались оттуда... Значит, эти пещеры построил твой народ?

– Ну, не гоблины же!

– М‑м... А почему гномы ушли из... Ард Гриз?

– Давай об этом в другой раз поговорим. Сейчас это точно не важно. – Фин помолчала, закусив губу. – Да и вообще все главное, пожалуй, сказано.

В целом Элли была благодарна за ценную справку. Она даже начала догадываться, чем намеревается заняться Фин. Но прежде чем пугаться, это все же следовало уточнить.

– Так что ты предлагаешь делать?

Фин несколько секунд изучала компаньонку, а потом усмехнулась... с пониманием.

– Для начала нам необходимо пробраться в Дун Дондр. А там посмотрим.

Теперь пугаться можно было с полным основанием, и Элли так и поступила. Однако утренняя практика по принятию неизбежного оказалась очень кстати. Надо было снова преодолеть страх или хотя бы не обращать на него внимания, ибо других решений и в самом деле не просматривалось. Собственно, ситуация практически не изменилась, но теперь появилась конкретная цель: им нужно пробраться в Дун Дондр и ни много ни мало освободить плененных спасителей мира, иначе долго ли они сами протянут без еды и питья в этих негостеприимных горах?

Работа над собой заняла у Элли какое‑то время, но затем она заговорила вполне по‑деловому:

– Так в чем трудность? Ты не знаешь, где вход в пещеры?

– Вовсе нет. Вход за углом, – Фин кивнула затылком в сторону той части тупика, которую Элли не успела осмотреть.

– Почему же мы торчим здесь?

– Слушай, ты ж не совсем дура, я точно знаю. Так не прикидывайся, а?.. Мы торчим здесь, спрятавшись и разговаривая тихо, потому, что вход в пещеры охраняется. Гоблинским постом из самое меньшее трех му... тьфу, особей. И какими бы они ни были растяпами, мимо них не прошмыгнешь!

Элли немного подумала.

– Если их трое, ты можешь их... того... убрать?

– Легко.

– А если больше?

– Смогу и больше.

Элли подумала еще чуть‑чуть и решила показать, что она и впрямь не совсем дура:

– Но ты боишься, что тревогу они все равно поднять успеют. А как они это сделают?

– Если будут просто внутрь пещеры орать, то их могут и не услышать. Тем более, что орать придется недолго. Но если этот охранный пост с наших времен остался, тогда скверно. Достаточно дернуть за рычаг, и все следующие посты будут предупреждены, что здесь произошло вторжение.

Элли пришло в голову, что за столько‑то лет сработанный гномами механизм мог прийти в негодность, но высказывать сомнения вслух не стала, а внесла вполне рациональное, на ее взгляд, предложение:

– Надо их отвлечь как‑то.