– Теперь ничего. Почти. Разве что: зачем тебе понадобилось со мной советоваться. Думаешь, я разбираюсь, как лучше вылазки устраивать?

Фин почему‑то не сразу нашлась с ответом, и Элли слегка развила свою мысль:

– Не говоря уж о том, что у тебя есть этот твой Балр... тьфу ты, имечко... Он‑то наверняка разбирается в таких делах. Вот с ним и надо решать да советоваться.

Молчание гномихи затянулось и, можно сказать, укрепилось, а Элли, соображалка которой и впрямь стала потихоньку разогреваться, начала вдруг догадываться о причинах всего этого разговора.

– А‑а, понимаю... Ты с ними уже поговорила. Только он, видно, сказал, что бред это все, и ежели мы в Дун Дондр полезем, то нам просто по башке настучат. А я тебе нужна для того, чтобы подтвердить: ты права и надо стоять на своем до конца. Так, да?

Элли подумала, что если Фин начнет юлить или, наоборот, сразу согласится с ее словами, то она вернется к первоначальному состоянию обиды безвозвратно, чем бы в дальнейшем оно не обернулось. Однако гномиха вовремя почувствовала, что пора говорить правду.

– Отчасти так, – искренне призналась она. – Балрокзор действительно отказался нападать в лоб. Наотрез отказался. Сказал, атака возможна, только если какой хитрый маневр придумать. Но у меня пока не придумывается ничего... Время есть еще, правда.

– Хм... Ну ты же не надеешься, что я буду военные хитрости выдумывать?

– А вдруг.

Такое неожиданное доверие пришлось Элли по душе. Настолько, что она даже решила попробовать что‑нибудь измыслить.

– В чем трудность‑то главная? То бишь, почему в лоб нельзя?

– Да потому, что Балрокзор черных чародеев боится! – Было видно, что подобное заявление, создающее дурную рекламу гномьей доблести, далось Фин с большим трудом. – Понятно, так откровенно трусить нельзя, но... может, и можно. Столкновения‑то с гадами точно избежать не удастся, наших постоянно хотя бы один стережет. А от черной магии топорами не особо отобьешься...

– Это значит, что без помощи Бьорна не обойтись, – логично заключила Элли, и гномиха мрачно кивнула:

– Угу. Только если б он был в состоянии ее оказать, то давно сам бы оттуда убрался.

Элли наконец уяснила суть проблемы, нашла ее содержательной (в смысле, реально имеющей место) и честно напрягла извилины. Правда, очень скоро обнаружилось, что результата не предвидится, поскольку думать просто не о чем...

– Фин, а чего тут вообще можно придумать? Если ты мне все сказала, то наше дело сидеть и не рыпаться, и это, по‑моему, ясно... – «даже тебе» Элли сочла за лучшее опустить.

– Есть еще кое‑что, но как из этого пользу извлечь, я тоже не вижу.

– Тогда и говорить об этом не надо, да?

Фин проглотила подкол спокойно и после небольшой паузы сообщила:

– Похоже, с тем, куда мы направляемся, Скиталец не обманул никого. Балрокзор с ребятами ожидали нас в Ард Гриз уже несколько дней, а позавчера у них обнаружилась компания – отряд светоносцев. Тот самый, что приезжал в Сонную Хмарь, насколько я понимаю. Внутрь гор они лезть опасаются – местных пещер не знают, – и поэтому просто стерегут перевал Кор Даран. Ни воздушного шара, ни разборок в ущелье светоносцы вроде бы не засекли, но точно не известно – после моего... в смысле, нашего появления Балрокзор снял за ними наблюдение.

– Интересно, – оживилась Элли.