— Поздно вечером, почти ночью. Обычно приезжал сразу после обеда.

   — Недостача была обнаружена сразу?

   — Да.

   — Ну и как экспедитор Кривель объясняет случившееся?

   — Говорит, что товар отпустили ему полностью, а куда делся драп, он не знает…

   — Как он держался при этом?

   — Выпивши был Кривель и потому говорил не очень-то связно.

   — А чем он объясняет свою задержку с приездом?

   — Да посмотрите сами, все дожди и дожди. — Ястребов кивнул в окно. — Дороги развезло. Поэтому, говорит, и задержался.

   — Кто ездил с экспедитором? — продолжал расспрашивать я.

   — Шофёр Самыкин и сам Кривель, больше никто.

   — А что за человек Кривель?

   Председатель райпотребсоюза развёл руками, но что он хотел этим сказать, было непонятно.

   — Вы лично что о нем думаете? — настаивал я.

   — Он год у нас всего… — ответил Ястребов. — Вроде дисциплинированный, исполнительный… Раньше за ним ничего такого не замечали…

   — Какого такого?

   — Плохого…

   После этого разговора я думал, что историю с рулоном драпа раскручу в два счета: действующие лица известны — экспедитор Кривель и шофёр Самыкин, больше никого. Тут особенно мудрить не надо. Виноват кто-то из них двоих, а может быть, и оба…

   На допрос я вызвал их в один день, но Кривеля часа на два раньше.

   В кабинет вошёл мужчина лет тридцати, широкоплечий, с крепкой шеей, выше среднего роста, с чёрной вьющейся шевелюрой. Одет он был в синий двубортный пиджак с изрядно потёртыми рукавами. Добрые, чуть грустные глаза смотрели на меня спокойно и доверчиво. Вот эта самая грустинка, видимо, и расположила меня к нему.

   — Расскажите о вашей поездке за товаром, — начал я, когда мы покончили с первичными формальностями.

   Кривель полез в карман, достал мятую пачку папирос.

   — Разрешите?

   Я кивнул. Он закурил.

   — Мы, то есть я и шофёр Самыкин, значит, получили на базе товар. Поехали обратно. По дороге заглянули на хутор Зелёный. Там магазин новый открыли, давно я в него хотел заглянуть… Ну, а после отправились домой… Вот и все.

   — И долго вы были в магазине? — спросил я.

   — Минут десять, не больше.

   — А Самыкин? Он с вами ходил?

   — В машине сидел. Товар ведь… — как бы удивился моей недогадливости Кривель.

   — Когда вернулись из магазина, пропажу не заметили?

   — Не было пропажи, это я точно подтверждаю. Осмотрел, пересчитал…

   — Вы больше никуда не заезжали?

   — Никуда. — Экспедитор затушил окурок в пепельнице.

   — А Ястребов говорит, вы приехали пьяным…

   — Пьяный, — усмехнулся Кривель. — Ну, это сильно сказано… Немного выпил, это было. Так сказать, в медицинских целях. На базе проторчали, продрог, как щенок.

   — А где пили? — поинтересовался я.

   — В машине. В Зеленом прихватил четвертинку.