– Самолет сел, – сказал Дентон. – Идем, Дебби.

Он бросил сигару в реку, и огни на алтаре Кру потухли навечно.

***

Стоял густой туман. Он неприятно лип и душил холодной влагой. Кру проехал на яке чуть дальше и понял, что туман постепенно редеет и распадается на клочки. Через секунду в дымке показались четыре огромные фигуры, охраняющие мост. Арочная переправа уходила в бесконечность. Могучие и ужасные, точно быки, гиганты молча ждали.

Они поприветствовали Кру странными, официальными жестами.

Затем назвали свои имена.

Мардук и Огненный Ормазд… Осирис и Аллат из Вавилона. Ормазд покачал рыжей головой и улыбнулся Кру.

– Добро пожаловать, Кру-Воитель.

Кру на какое-то время потерял дар речи.

– Но ведь это не загробное царство, – сказал он. – Я малоизвестный бог…

– Мост ведет в мир богов, – объяснил Мардук. – Погибшие боги попадают туда, если они не слабаки. Там есть место и для тебя.

Кру вскинул волосатые руки, не веря своим ушам.

– Ормазд! Великий Осирис… Мардук и Аллат! Но я не великий бог, хотя мог им стать через тысячу лет, если бы не умер так рано.

– Ты пал в бою, – сказал Осирис. – Ты бросил вызов самому могущественному созданию во всех вселенных. Никто из нас не осмеливался встретиться лицом к лицу с врагом, сразившим тебя. Ай-йя – ты один из нас, брат. Проходи!

Мардук и Ормазд шли слева и справа от Кру. Аллат впереди. Осирис замыкал процессию.

Так Кру-Воитель въехал по мосту в загробное царство.

A God named Kroo, (Thrilling Wonder Stories, 1944, Winter), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим