Но Фуагрину жалко. И незачем привлекать внимание к помолодевшему вдруг деду. Даяна и так нарушила все мыслимые законы галактических содружеств, когда выбрала местом убежища закрытый мир. Сахуристар еще не могла считаться планетой, готовой контактировать с развитыми цивилизациями, подобные миры считаются закрытыми для контактов и колонизации, вмешательство во внутренние дела закрытых миров признается преступлением, карается довольно жестко.

А бывшая леди Геспард не просто тихо опустилась на планету в орбитальном челноке, предоставленном ей базой, и построила домик в глуши. Она вмешалась в исторические процессы развития общества Сахуристар с беспримерной небрежностью. Пускай — невольно. Даяна не собиралась вливаться в какое бы то ни было общество планеты. Несколько лет жила затворницей в лесу. Но как ни оправдывайся — допустила страшную оплошность: начала ж а л е т ь аборигенов, принимать людские беды близко к сердцу. Вначале приютила больного одинокого деда, выброшенного сельчанами в придорожную канаву — и относительно «канавы», не фигура речи, Пивную Кружку действительно сбросили в бессознательном состоянии с телеги, подумали, что умер. Потом решила избавить близлежащую деревню от эпидемии…

Потом. Однажды ночью к ней приехали принц Ранвал и принцесса Аймина. Попросили (если это слово применимо к принцам крови) лесную колдунью вылечить их отца герцога Урвата.

Даяна не решилась противоречить хозяевам земли, на которой обосновалась. На лесной полянке возле шустрой речки она ждала сына и не могла уйти от места назначенной встречи. Под принуждением поехала в замок, поправили здоровье властителя. Непростительно ответила на страсть наследника короны, влюбилась в принца. Скрывала чувства и беременность, Ранвалу пришлось приложить нешуточные усилия, дабы Даяна согласилась выйти за него замуж и переехать в замок вместе с родившимися у них близнецами Верленой и Сакхралом…

Теперь бывшая леди Геспард платит по счетам. Сидит в прохладном будуаре женской половины замка Урвата, смотрит вслед расстроенному деду и думает о том, что всех своих детей она родила для горькой жизни. Старший сын Зафс вырос без нее, скрывался двадцать лет, потом его опять — з а б р а л и. Подобная участь, судя по всему ждет и Верлену.

Даяна поднялась из глубокого бархатного кресла, привычным движением руки выставила за дверь ловкую горничную, достала из потайного отделения «колдовской» лекарской сумки флакончик с транквилизатором. Верлене придется это выпить! Как бы не упрямилась дочь, но придется. Нет выхода.

Герцогиня крепко сжала в ладони изготовленный умной аппаратурой базы типично аптекарский хрустальный сосудик — в подобные флакончики разливались снадобья для аристократов. Жалея дочь до зубовного скрежета в душе, вышла из покоев…

Почти у самой двери лукавый Бабус любезничал с Фуагриной. Как хитрющий старикан успел сменить павлиний наряд на скромнейший камзольчик, да еще выловить где–то подружку камеристку и подтащить ее поближе к хозяйским покоям для демонстрации лояльности, осталось тайной. Факт налицо: пылая щеками и декольте, простодушная как юная влюбленная девица (почти) вельможная дама глядела на Пивную Кружку робко и признательно.

Дед краем глаза засек, выходящую из будуара хозяйку, изобразил смущение — ах, ах, попался, попался, простите великодушно наши шашни, госпожа! — герцогиня Урвата усмехнулась: изобретательный на всяческое баловство Пивная Кружка всегда умел заставить улыбнуться. (Фантастически простодушная для п р и д в о р н о й дамы Фуагрина смутилась непритворно, присела в неловком книксене.) Даяна прошла мимо шушукающейся парочки, улыбка сразу же исчезла с ее лица.

Как втолковать Верлене, что необходимость пичкать ее транквилизаторами не прихоть, не пустая предосторожность, а единственная возможность сохранить в тайне происходящие с ней метаморфозы?! Почти тринадцатилетняя девушка наслушалась от подружек разговоров о том, что «со всеми так бывает», считает, будто и с ней не происходит ничего невероятного — Даяна так и не решилась поставить дочь перед зеркалом в момент «мерцания»! Она еще надеялась, что превращение дочери в колдунью с островов можно избежать при помощи современных медикаментов с далеких планет! Поставила вопрос «кто кого преодолеет?»: ухищрения цивилизации или древние законы? научный подход к проблеме или врожденная, прорывающаяся наружу сущность юной колдуньи?!

Бывшая жена посла лорда Геспарда посетила множество техногенных миров, ее рассудок протестовал против встреченной только на Сахуристар необъяснимой природы и с т и н н о г о колдовства.