Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери–принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:

— Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?

Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..

Даяна увидела, как когда–то светло–карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! «Замерцали».

От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.

Цвет глаз Верлены начал меняться примерно год назад. Медовые и ласковые, они вдруг стали, как будто изнутри, слегка светиться мягким желтоватым пламенем… Даяна решила, что ей это кажется, просто радужки дочери поймали отсвет факельного пламени или солнечный луч подсветил их немного, сделал слегка прозрачными, по–кошачьи сверкающими… Нереальный блеск глаз делал дочь еще прекрасней.

Первым почуял неладное и забил тревогу абориген Пивная Кружка.

Ветренным и дождливым весенним днем, подловил момент, когда Даяна коротала час перед камином в одиночестве за книжкой, осторожным покашливанием привлек к себе внимание. Приступил издалека, в привычной манере деревенского простачка–сказителя:

— Рассказывают, госпожа, что ведьмы с островов глазами полыхают, будто факелами…

Герцогиня отложила книгу, приготовилась прослушать очередную занимательную байку Бабуса.

— Так ведьмы же, моя госпожа, здесь редкие гости… Мало кто их хорошо знает…

Это было правдой. Мир островов был замкнут на себе. Колдуньи редко покидали родные берега, те, кто их видел, гордились возможностью описать хоть что–то из повадок и внешности ведуний. Случалось чаще, что от островов отчаливала лодка с одним мужчиной — в народе их прозвали «изгнанными». И почему так происходит, по какой причине один из островитян внезапно отплывал и в небольшой весельной лодке брал курс на материк, никто не знал. Предполагали, будто «изгнанные» чем–то не угодили своему народу, как–то провинились перед колдунами, но, не смотря на эти слухи и предположения, всегда встречали тех мужчин радушно. «Изгнанные» становились либо врачевателями, либо служителями храмов «Духа Земли», где перед свадьбами проводили для молодоженов церемонию «Открытия чувств», телепатически помогали новобрачным объединиться, проверить искренность признаний. В любом случае, прибывшие с островов мужчины приносили жителям материка большую пользу, поселение, где «изгнанный» решил обосноваться, считало его приезд большой удачей для жителей.

— Говорят, что молоденькие ведьмы, — продолжал с непривычной неловкостью мямлить Бабус, — вначале глазами чуть–чуть светят… Оранжево так, легонько… А вот у взрослой ведьмы…, очи будто красное закатное солнце полыхают… Даже в кромешной темноте светятся угольями…

Даяна уже понимала, что история Бабуса начинает напрямую касаться ее дочери, но не хотела верить до конца. До смерти не хотела! Несчастная мать, уже отдавшая старшего сына неким высшим Силам не могла представить, что подобная судьба подстерегает ее дочь!

Умудренный жизнью старик, виновато и сочувственно смотрел на госпожу, понимал, какой кошмар твориться сейчас в ее душе. Но, перестав увлекаться иносказаниями, решил рубить с плеча, немного зажмурился и коснулся напрямую:

— Герцоги Урвата, госпожа, когда–то породнились с островами? Ведь так?

— Да, — сипло и глухо произнесла Даяна.