Но к о л д о в с т в о… Необъяснимо. Одним своим существованием оно выступает против законов Природы! Извращает логику бытия, ставит с ног на голову объяснимый порядок сущного, доказывает несостоятельность святой для технократов научной мысли!

Опыт, накопленный цивилизованными мирами, бунтовал внутри Даяны. Полученные на Сахуристар доказательства реального существования сообщества людей, способных подчинить стихии своим желаниям, повелевать Законами Природы, приходилось признавать: колдовской мир непреложная соседствующая действительность.

И это ужасало. А мысль — скоро ты отдашь необъяснимым силам дочь, сводила с ума.

Но просто так герцогиня Урвата не собиралась им сдаваться.

Даяна быстро шла по тускло освещенным факелами каменным коридорам центральной части замка. Встреченная челядь предусмотрительно растворялась в боковых ответвлениях, или испуганно вжималась в грубую стеновую кладку: вид, погруженной в думы госпожи–колдуньи, навевал на них желание немедленно сбежать или обратную реакцию — пугливую безмозглую оторопь.

Забавный казус. Вся челядь и придворные считают герцогиню ведьмой. Прячут мысли за защитой экранирующих камней–кулонов, нередко бормочут молитвы, тихонько говорят «чур, чур, меня!».

Смешно. Даяна почти потеряла возможность к телепатическому восприятию, сейчас она могла прочесть чужие мысли только при непосредственном телесном контакте или уловить лишь слабый эмоциональный фон, находящегося поблизости человека. Она сама боялась быть п р о ч и т а н н о й, не расставалась с кулоном из экранирующего камня, оправленного в золотой ободок.

Придворные не знали, что госпожа потеряла дар читать их мысли, им было вполне достаточно для культивации суеверного страха доказательств иных возможностей герцогини: ее «заколдованная» одежда никогда не промокала насквозь под проливным дождем, ее дети не страдали даже насморком, странный кот герцогини–ведьмы умел нагнать жути на самых свирепых цепных псов…

Совсем нелепо. Все объяснялось довольно просто, отнюдь не колдовством. Почти всю пошитую в замковых мастерских одежду и обувь Даяна тайно отвозила на орбитальную базу, где ловкие роботы–прислужники обрабатывали материалы водоотталкивающими средствами, вставляли в швы микроскопические климатические установки. Детям делались прививки от всевозможных вирусов. Кот вообще не получил от Даяны никаких талантов: Кавалер был выведен в лаборатории сил Омуа, он являлся генетически усиленной долговечной моделью обычного кота, предназначенной для всяческих шпионских операций. И по сути дела, он умел гораздо больше своей хозяйки и раньше, и особенно теперь. Кавалер — разведчик Омуа. А если нужно — свирепый острозубый боец с телепатическими возможностями.

Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери–принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:

— Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?

Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..

Даяна увидела, как когда–то светло–карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! «Замерцали».

От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.