— Безусловно, — мрачно кивнул Старый Лис. — Жаль, что я не знал этого раньше.

— Зачем? — насторожился председатель.

— Для разговоров подобного рода нужно приходить подготовленным, и желательно с серьёзной поддержкой за плечами. А нас всего двое. Экипаж яхты я в расчёт не беру. Это наёмные люди, готовые обслуживать нас, но не рисковать собственными жизнями.

— И сколько человек вы могли бы вызвать?

— Думаю, человек пять-шесть. Это не привлекло бы внимания властей и в то же время позволило бы нам чувствовать себя спокойно. Хотя трудно говорить о спокойствии там, куда мы сейчас направляемся.

— Вы так хорошо знаете Новый Вавилон?

— Мне приходилось бывать на этой планете, и должен сказать, что воспоминания о ней у меня остались не самые приятные. Вселенская клоака, так бы я назвал её, если бы меня попросили охарактеризовать планету. Множество банд, готовых в любой момент разорвать на части любого зазевавшегося глупца. И при этом туда регулярно приезжают миллионы игроков. Можно сказать, что это своего рода парадоксальная ситуация.

— И в чём же заключается парадокс?

— В стране с самыми суровыми законами целая планета отведена под выкачивание денег из всех возможных человеческих пороков. Впрочем, нельзя отрицать, что власти прилагают огромные усилия по защите приезжающих туда игроков. Должен признать, что гибнут там только по собственной глупости. Те, кто не сумел вовремя остановиться в игре или перебрал алкоголя и наркотиков. Вы не поверите, но на улицах городов даже не грабят. Местная полиция так насобачилась раскручивать самые запутанные дела, что любое следствие занимает у них не больше стандартной недели.

— Интересная подробность, — удивлённо протянул председатель. — Что ж, теперь я понимаю, почему наши друзья обосновались именно там.

— Этого следовало ожидать, — пожал плечами Старый Лис. — Темнее всего под свечой. Полиция будет ноги по самые колени стаптывать, отлавливая торговцев наркотиками, сутенёров и других бандитов, но им и в голову не придёт, что банальная банда рэкетиров может оказаться группой террористов.

— Не произносите этого слова, мистер Олири. Наши друзья предпочитают называться борцами за свободу. Скажу откровенно, я никак не могу понять, за какую именно свободу они борются и против кого, но это и не важно. В нашем деле было важно только одно. Что они готовы были покупать нашу продукцию и платить за неё наличными.

— Понимаю. Пара миллионов, разделённая на пятнадцать человек, — серьёзные деньги. Особенно если они поступают каждый год, — не удержавшись, фыркнул Старый Лис.

— Каждые три месяца, — устало пояснил председатель. — И не пара миллионов, а пара десятков миллионов. Хорошее оружие стоит очень дорого.

— Согласен. За такой куш и я бы рискнул чем угодно, — протянул Лис.

— Вот и мы так решили. На Спокойствии были просто идеальные условия для создания нужной смеси. Сырьё валяется буквально под ногами. Чтобы исключить утечку информации, мы организовали вывоз необходимых растений, переработку их в изначальное сырьё, а конечный продукт делали уже снова на планете. Ну, это вы знаете.

— Погодите, разве с планеты вывозили какие-то растения? — насторожился Старый Лис.

— Вы забыли, что у нас была своя фармакологическая компания, выпускавшая много довольно интересных препаратов. Сырьё для них добывалось на «Спокойствии». Вместе с ним добывалось и сырьё для нашей лаборатории. Я удивлён, что вы не знали этих подробностей.