— Среди ваших вещей мои люди нашли целую дюжину кредитных карт. Мы отвезём вас в факторию, и вы купите там все продукты, которые найдутся на складе. Потом вы назовёте коды доступа к вашим картам, и мой человек закажет в порту нужные нам товары. Когда их доставят, вас отвезут в космопорт. Только на таких условиях я соглашусь сохранить вам жизнь.

— Хотите выжать меня досуха? — мрачно спросил специалист.

— Грешно не использовать подвернувшуюся возможность, — усмехнулся пастырь.

— На этих карточках не так много денег. Я ведь знал, куда еду.

— Кажется, вы собираетесь мне что-то предложить?

— Да. Вы составите список и отдадите его своему человеку, который отправится со мной в обитаемую галактику. Там мы закупим всё по вашему списку, и он привезёт это сюда. Можете отправить двоих, четверых, если вам так будет легче. Я даже готов оплатить найм частного перевозчика, чтобы доставить вам эти грузы.

— Предложение бесспорно заманчивое, — кивнул пастырь, — но вся беда в том, что я не верю вам. Ни одному вашему слову. Скажу больше, я даже не сомневаюсь, что там, в большом мире, у вас будет очень много возможностей избавиться от моих людей. И хорошо, если они просто потеряют вас. После вашего весьма впечатляющего выступления я почти уверен, что они не вернутся. Нет. Вы уже слышали моё решение. Можете соглашаться, а можете просто сдохнуть. В любом случае я буду в выигрыше.

— И какой же выигрыш вы получите от моей смерти? — насторожился Кнехт.

— Она послужит усилению моей власти. Моя паства увидит, что любой осмелившийся поднять на них руку встретит свою кончину от рук моей личной гвардии. Даже если это будет человек из другого мира. Они должны быть уверены, что я забочусь о них.

— На мой вкус, звучит слишком пафосно, — не удержавшись, ответил Кнехт.

— Зато братству понравится, — усмехнулся в ответ пастырь.

— Хорошо. Но помните, что я вам говорил по поводу количества денег.

— Не беспокойтесь. Думаю, ваши помощники в большом мире имеют доступ к вашим счетам и сумеют правильно выполнить все ваши команды, — снова усмехнулся пастырь, и специалист почувствовал, как у него холодеет спина.

Это ощущение возникло совсем не оттого, что он в данный момент лежал на полу пещеры, а потому что вдруг понял, как сильно он недооценил этого странного толстяка. Ум этого человека, заключённый в несуразную гору плоти, был не менее остёр и изощрён, чем ум самого специалиста. Именно это несоответствие и сыграло с Кнехтом злую шутку, заставив его поверить в собственное превосходство.

— Хорошо. Я принимаю ваши условия, — помолчав, кивнул Кнехт.

— Странно. Вы даже не пытаетесь торговаться.

— В данной ситуации деньги не имеют значения. Главное для меня — покинуть вашу планету живым. А мёртвым деньги не нужны.

— Это верно. Мёртвым вообще ничего не нужно. Что ж. До того момента, как вы отправитесь в факторию, вам снова придётся побыть нашим гостем. Знаете, мне даже не хочется отпускать вас. Это было весело.

— Вы… вы специально всё это подстроили? — заикаясь, прохрипел Кнехт упавшим от волнения голосом. Только теперь до него дошло, как его разыграли.

— Признаюсь, вы меня удивили, — расхохотавшись, ответил пастырь. — Я не ожидал, что человек из большого мира, привыкший к каменным джунглям, а не к холодному безмолвию, сумеет так далеко уйти. Да ещё и станет так решительно драться за собственную жизнь.

— А вы не боитесь, что я сообщу вашей пастве, что вы сознательно отправили целую группу своих последователей на смерть?

— Нет.