— Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.

— Я так и понял.

— В таком случае объясните мне, что такое жизненные шашки? — сменил тему Кнехт.

— Это название я придумал просто так. На самом деле это больше походит на шахматы. Выбираешь объект и начинаешь наблюдать за ним, пытаясь просчитать каждый его следующий шаг. Можно также делать ставки на то, как быстро та или иная фигура пробьётся в дамки. Иногда это бывает очень занятно.

— Не сомневаюсь, — проворчал в ответ Кнехт. — Выходит, все ваши развлечения заключаются только в наблюдении за людьми во время их бега по карьерной лестнице?

— Да, своего рода крысиные бега. Интересно наблюдать за людьми, когда они начинают отпихивать друг друга локтями и ставить подножки, лишь бы добраться до вожделенного места. Я уже не говорю о подлых выходках и регулярном наушничестве. Взгляните сюда, — добавил толстяк, протягивая ему на ладони кусочки какой-то руды.

— Что это? — не понял Кнехт.

— То, ради чего на этой планете может развязаться настоящая война, если о существовании этой штуки узнают в большом мире. То, ради чего здесь не задумываясь уничтожат всё. Урановая руда. Среди моих последователей есть бывший специалист-геолог, он и нашёл её случайно, когда обследовал очередную пещеру. Как думаете, что начнётся в Лиге Планет, когда правительства узнают о ней? А что будет, если сообщить различным властям о наличии на планете сырья, из которого можно изготовить лекарства от самых опасных болезней?

— Очередная гонка за энергоресурсами, — пожал плечами Кнехт.

— Представьте, сколько сил, сколько средств и сколько человеческих жизней будет положено на алтарь добычи этой руды? Что останется от всех этих лесов, когда представители разных фармакологических компаний примутся выкашивать всю растительность подряд?

— Люди — подлое племя, — ответил Кнехт словами классика.

— В этом есть рациональное зерно, но я с вами не согласен.

— Вот как?! И это говорит человек, управляющий одной из религиозных сект?

— Может быть, именно поэтому я продолжаю верить во что-то хорошее, — пожал плечами пастырь. — Однажды, когда-то очень давно, маленький мальчик очень крепко дружил с такой же маленькой девочкой. Они ещё не понимали, что их дружба — это нечто большее, чем просто взаимная симпатия. Но рассказ не об этом. Они много времени проводили вместе, но однажды в их посёлок нагрянули люди в одинаковой форме и начали выгонять всех из собственных домов. Мальчик очень испугался и попытался спрятаться за маму. Но выстрел одного из чужаков убил её. Мальчик замер, стоя над телом и не видя, как тот же стрелок прицелился в него. Очнулся он, когда подружка сильно толкнула его в плечо, бросая на землю. Она упала на него. Окровавленная, мёртвая. Потом было много ещё чего странного и страшного, но он никогда не забудет, как обнимал её мёртвое тело и мечтал о том, чтобы она улыбнулась ему. В последний раз.

— И какая тут связь? — не понял специалист.

— Прямая. Человек, переживший подобное, продолжает верить в добро. Даже такой подонок, как я.

— Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?

— Вы удивительно догадливы, — фыркнул пастырь. — Но, думаю, вам подобное не грозит. В вашем мире для вас существует только одно божество — вы сами.